Nuotare agli Icebergs di Bondi in inverno — com'è davvero
Perché a luglio in una piscina all’aperto
Erano le 13°C alle 7 di mattina. Non freddo secondo gli standard di qualsiasi posto nell’emisfero nord che abbia veri inverni, ma abbastanza freddo da far sì che la manciata di Sydneysiders a cui ho menzionato il mio piano mi trattasse con un mix di rispetto e silenziosa preoccupazione. “Gli Icebergs a luglio,” ha detto uno, nel tono che si potrebbe usare per qualcosa di cui si era sentito parlare ma che non si era mai tentato di fare personalmente.
Il Bondi Icebergs Swimming Club occupa l’estremità meridionale di Bondi Beach dal 1929. È il tipo di istituzione che Sydney sa fare bene — genuinamente antica, genuinamente locale, con regole e rituali accumulati nel corso di nove decenni, e un’ambientazione per cui qualsiasi numero di strutture più recenti cambierebbe la propria architettura. La piscina principale si trova sul bordo della scogliera di arenaria, separata dall’aperto Mar di Tasman da una parete di roccia e cemento. Quando arriva la swell, le onde si infrangono direttamente sulla piscina. La piscina si riempie di acqua di mare, non di acqua del rubinetto clorinata. In inverno, quell’acqua è fredda.
Il nome deriva dal requisito originale di iscrizione del club: per essere un membro degli Icebergs, si deve nuotare nella piscina almeno tre domeniche su quattro durante l’inverno. Lo impongono dal 1920. C’è una lista d’attesa.
Come arrivarci
Bondi Beach in inverno alle 7 di mattina ha una qualità specifica. La folla di backpacker che domina la spiaggia nelle estati di punta è assente. I caffè su Campbell Parade sono aperti ma silenziosi. La spiaggia stessa, senza il suo tappeto estivo di corpi, rivela quanto sia genuinamente impressionante — un ampio arco di sabbia dorata delimitata da promontori, i pini dell’isola Norfolk all’estremità settentrionale imperturbabili dalla bassa stagione. Alcuni irriducibili sono in mare nonostante il freddo.
La struttura degli Icebergs si trova all’estremità meridionale della spiaggia, giù dai gradini dal percorso costiero. L’ingresso per i non soci è 8 AUD per gli adulti (era 7 AUD nel luglio 2020, con un piccolo aumento recente). Si paga a uno sportello e si riceve un asciugamano se se ne ha bisogno. Gli spogliatoi sono funzionali e caldi.
Il complesso comprende due piscine: la piscina a corsia usata per il nuoto in vasca e le gare del club, e una piscina più piccola per bambini più vicina al bordo della scogliera. C’è anche una palestra e una sauna, e l’Icebergs Dining Room and Bar al piano superiore è uno dei migliori ristoranti di Sydney con una delle sue viste oggettivamente spettacolari — il ristorante ha un ingresso separato e prezzi diversi dalla struttura della piscina.
L’acqua stessa
Sarò onesto sulla temperatura. L’acqua della piscina a luglio 2020 misurava 17°C secondo il cartello all’ingresso. Diciassette gradi Celsius non è drammaticamente freddo — i nuotatori in acque libere competono a 16°C senza mute regolarmente. Ma entrare in acqua di mare a 17°C alle 7 di mattina in inverno richiede un livello di impegno diverso dall’assecondarlo gradualmente.
L’estremità bassa della piscina principale è misericordiosamente vicina ai gradini d’ingresso. Ci si può abbassare gradualmente, il che ho fatto, passando 90 secondi imbarazzanti in piedi al petto in acqua e respirando lentamente prima di impegnarmi a nuotare. La prima bracciata è uno shock. La seconda lo è meno. Dopo la quarta vasca si è abbastanza caldi da aver smesso di pensare al freddo e iniziato a notare la vista.
La vista è la cosa che rende questa piscina straordinaria. Bondi Beach curva verso nord in una direzione. L’oceano si estende verso sud verso l’orizzonte. Quando arriva la swell, si increspa e si infrange sulla parete orientale della piscina in un rush di acqua bianca che è — non c’è altra parola — spettacolare. Non minaccioso; la parete è solida e il drenaggio della piscina gestisce lo straripamento. Ma viscerale in un modo che nessuna piscina al chiuso può avvicinare.
Ho nuotato otto vasche — 200 metri — prima di essere pronto a fermarmi. Non perché avessi freddo, ma perché dovevo essere da qualche parte.
La dimensione sociale
Gli Icebergs in inverno hanno un’atmosfera sociale specifica. La maggior parte delle persone in acqua prima delle 8 sono habitué. Si conoscono. Ci sono accordi informali su quali corsie sono per i nuotatori più veloci, e le corsie sono usate seriamente — le persone si stanno davvero allenando, non solo godendo del panorama.
Ero l’unico turista evidente in piscina quella mattina. Nessuno era ostile, ma nessuno stava neanche recitando per il mio beneficio. Questa è una piscina di club usata dai suoi soci, e il fatto che sia aperta al pubblico è un atto di generosità piuttosto che una strategia turistica. Comportatevi di conseguenza.
L’etichetta della corsia è la stessa di qualsiasi piscina a corsie: toccare i piedi di un nuotatore se si ha bisogno di sorpassarlo, restare a sinistra della corsia (le piscine australiane usano il traffico a sinistra), e stare attenti ai nuotatori più veloci che arrivano da dietro. Non è un posto in cui stare nel mezzo di una corsia.
Gli Icebergs in contesto: la cultura delle piscine oceaniche di Sydney
Gli Icebergs sono la più famosa delle piscine oceaniche di Sydney, ma non sono soli. La città ha una notevole rete di vasche marine scolpite nelle sue cime di scogliera e promontori — le Bronte Baths, Clovelly, Wylie’s Baths a Coogee, Mahon Pool a Maroubra, Malabar Pool all’estremità meridionale della passeggiata costiera.
La guida alle piscine oceaniche di Sydney le copre tutte. Il principio generale è lo stesso: nuoto sicuro in una piscina a marea che si riempie di acqua di mare, separata dall’oceano aperto da un muro di roccia o cemento, mentre l’oceano fa quello che vuole dall’altra parte. È un’istituzione distintamente australiana — questa configurazione specifica di scogliera, piscina e mare aperto esiste in pochi altri posti nel mondo, ma da nessuna parte con la stessa densità.
In inverno, la maggior parte di queste piscine è meno affollata che in estate. Le Bronte Baths, a cinque minuti a piedi a sud di Tamarama sulla passeggiata costiera, sono una buona alternativa agli Icebergs nei giorni estivi in cui la popolarità degli Icebergs rende il nuoto in corsia frustrante. In inverno, entrambe sono abbastanza tranquille da rendere la scelta principalmente una questione di preferenza estetica.
Wylie’s Baths a Coogee hanno un carattere diverso — meno formale, senza corsie, con un caffè e una vista sull’isola Wedding Cake offshore. È più calda come sensazione anche in inverno. Mahon Pool a Maroubra è più aspra e selvaggia, collocata in una scogliera naturale piuttosto che in una struttura costruita, e in certe direzioni di swell diventa spettacolare e borderline inutilizzabile contemporaneamente.
Cosa portare
I dettagli pratici, perché contano:
Asciugamano e costume: Gli Icebergs hanno asciugamani da prestare ma portare il proprio è più veloce. In inverno, un asciugamano da viaggio in microfibra asciuga più velocemente di uno di cotone spesso nell’aria fredda.
Scarpe: L’arenaria intorno al bordo della piscina è bagnata e talvolta scivolosa. I sandali da piscina rendono sensato lo spostamento dagli spogliatoi all’acqua.
Muta: Non necessaria né particolarmente usata dai locals. La temperatura della piscina è vigorosamente fredda ma sicura. Se si è genuinamente sensibili al freddo, una muta aiuta, ma si sarà vistosi — i locals nuotano in costume standard come questione di filosofia.
Orario: Le 7 in un giorno feriale sono ideali per il nuoto invernale. Le corsie sono meno contese che alle 8 quando arriva la folla pre-lavoro. I weekend dalle 8 in poi sono più affollati.
Caffè dopo: Il caffè al complesso degli Icebergs è decente ma piccolo. La scena del caffè su Campbell Parade e nelle strade dietro la spiaggia — Gould Street, Lamrock Avenue — è forte. Bear Street Coffee, Porch and Parlour e una manciata di altri tostatori indipendenti operano entro dieci minuti a piedi.
Vale la pena in inverno?
Sì, chiaramente e senza riserve. La nuotata invernale agli Icebergs è un’esperienza migliore della stessa nuotata in estate. In estate, la struttura è affollata, le corsie sono condivise da cinque o sei nuotatori alla volta, l’atmosfera sociale vira pesantemente verso il turismo, e si fa la coda per le docce. In inverno, si ha la piscina quasi tutta per sé, si riesce a vedere chiaramente il fondo nella migliore luce, e la combinazione di aria fredda, acqua fredda e spettacolare swell oceanica crea qualcosa che sembra quasi meditativo.
Sydney in inverno non è la Sydney del marketing internazionale. È la Sydney che usano i Sydneysiders, e gli Icebergs in una mattina di luglio sono il miglior argomento che la città abbia per la visita invernale. Abbinate a una passeggiata sul percorso costiero da Bondi a Coogee dopo la nuotata, fermatevi a Bronte per un secondo sguardo alle vasche dall’alto, e pranzate a Coogee. L’intera mattinata vi costa una tariffa Opal e 8 AUD di ingresso in piscina.
