Schwimmen bei den Bondi Icebergs im Winter — wie es wirklich ist
Warum im Juli ein Freibad
Es war 13 °C um 7 Uhr morgens. Nicht kalt nach dem Maßstab irgendeines Ortes auf der Nordhalbkugel, der echte Winter bekommt, aber kalt genug, dass die Handvoll Sydneyer, denen ich meinen Plan erwähnte, mich mit einer Mischung aus Respekt und leiser Sorge behandelten. „Die Icebergs im Juli”, sagte einer in dem Ton, den man für etwas verwendet, das man gehört, aber nie selbst versucht hat.
Der Bondi Icebergs Swimming Club belegt seit 1929 das südliche Ende von Bondi Beach. Das ist die Art von Institution, die Sydney gut macht — wirklich alt, wirklich lokal, mit Regeln und Ritualen, die sich über neun Jahrzehnte angesammelt haben, und einem Umfeld, für das jede Anzahl neuerer Einrichtungen ihre Architektur eintauschen würden. Das Hauptbecken liegt am Rand der Sandsteinklippe, vom offenen Tasmansee durch eine Fels- und Betonwand getrennt. Wenn die Wellen laufen, brechen sie direkt über das Becken. Das Becken füllt sich mit Meerwasser, nicht chloriertem Leitungswasser. Im Winter ist dieses Wasser kalt.
Der Name stammt von der ursprünglichen Mitgliedschaftsanforderung des Clubs: Um Icebergs-Mitglied zu sein, muss man mindestens drei Sonntage von vier im Winter im Becken schwimmen. Sie setzen das seit den 1920ern durch. Es gibt eine Warteliste.
Anfahrt
Bondi Beach im Winter um 7 Uhr morgens hat eine besondere Qualität. Die Backpacker-Menge, die den Strand im Sommer dominiert, ist abwesend. Die Cafés am Campbell Parade laufen, aber ruhig. Der Strand selbst, ohne seinen Sommerteppich aus Körpern, zeigt, wie wirklich beeindruckend er ist — ein breiter Bogen aus goldenem Sand, der von Landzungen gerahmt wird, mit den Norfolk-Insel-Kiefern am nördlichen Ende, die vom Abseits der Saison unberührt sind. Ein paar Hartgesottene sind trotz der Kälte im Ozean.
Die Icebergs-Einrichtung liegt am südlichen Ende des Strandes, unten auf den Stufen des Küstenweges. Der Eintritt für Nichtmitglieder beträgt 8 A$ für Erwachsene (es waren im Juli 2020 7 A$, mit einer kleinen neueren Erhöhung). Man zahlt an einem Schalter und erhält bei Bedarf ein Handtuch. Die Umkleidekabinen sind funktional und warm.
Die Anlage umfasst zwei Becken: das Wettkampfbecken für Bahnenschwimmen und Clubrennen sowie ein kleineres Kinderbecken näher an der Klippenkante. Es gibt auch ein Fitnessstudio und eine Sauna, und das Icebergs Dining Room and Bar oben ist eines von Sydneys besseren Restaurants mit einer seiner objektiv spektakulärsten Aussichten — das Restaurant hat einen separaten Eingang und andere Preise als die Beckeneinrichtung.
Das Wasser selbst
Ich werde über die Temperatur ehrlich sein. Das Beckenwasser im Juli 2020 maß laut dem ausgehängten Brett am Eingangsschalter 17 °C. Siebzehn Grad Celsius ist nicht dramatisch kalt — Kompetitions-Freiwasserschwimmer starten regelmäßig in 16 °C ohne Neoprenanzug. Aber in 17 °C Meerwasser um 7 Uhr morgens im Winter einzusteigen erfordert ein anderes Maß an Entschlossenheit als hineinzugleiten.
Das Flachwasser des Hauptbeckens ist gnädigerweise nah an den Eingangsstufen. Man kann sich allmählich hineintasten, was ich tat, und verbrachte 90 peinliche Sekunden brusttiefstehend und langsam atmend, bevor ich mich zum Schwimmen entschied. Der erste Zug ist ein Schock. Der zweite weniger. Bis zur vierten Bahn ist man warm genug, um aufgehört zu haben, an die Kälte zu denken, und begonnen zu haben, die Aussicht zu bemerken.
Die Aussicht ist das, was dieses Becken außergewöhnlich macht. Bondi Beach kurv t sich nach Norden in eine Richtung. Der Ozean erstreckt sich nach Süden bis zum Horizont. Wenn Wellen hereinkommen, brechen sie über die östliche Beckenwand in einem Rauschen weißen Wassers, das — es gibt kein anderes Wort dafür — spektakulär ist. Nicht bedrohlich; die Wand ist solide und die Beckenabflussung bewältigt den Überlauf. Aber viszeral auf eine Weise, der kein Hallenbad nahekommen kann.
Ich schwamm acht Bahnen — 200 Meter —, bevor ich bereit war aufzuhören. Nicht weil ich kalt war, sondern weil ich irgendwo sein musste.
Die soziale Dimension
Die Icebergs haben im Winter eine besondere soziale Atmosphäre. Die meisten Menschen im Wasser vor 8 Uhr morgens sind Stammgäste. Sie kennen sich. Es gibt informelle Abmachungen darüber, welche Bahnen für schnellere Schwimmer sind, und die Bahnen werden ernsthaft genutzt — die Leute trainieren wirklich, genießen nicht nur die Aussicht.
Ich war an diesem Morgen der einzige offensichtliche Tourist im Becken. Niemand war unfreundlich, aber niemand trat für mein Nutzen auf. Das ist ein Clubbecken, das von seinen Mitgliedern genutzt wird, und die Tatsache, dass es für die Öffentlichkeit zugänglich ist, ist ein Akt der Großzügigkeit und keine Tourismusstrategie. Entsprechend verhalten.
Die Bahnetikette ist dieselbe wie bei jedem Bahnschwimmbecken: Einem Schwimmer auf die Füße tippen, wenn man überholen muss, links halten (australische Becken verwenden Linksverkehr) und schnellere Schwimmer im Rücken beachten. Das ist kein Ort zum Trödeln in der Bahnmitte.
Die Icebergs im Kontext: Sydneys Meeresbeckenkultur
Die Icebergs sind das bekannteste von Sydneys Meeresbecken, aber nicht das einzige. Die Stadt hat ein bemerkenswertes Netzwerk von Meeresbädern, in Klippentöpfe und Landzungen gemeißelt — Bronte Baths, Clovelly, Wylie’s Baths bei Coogee, Mahon Pool bei Maroubra, Malabar Pool am südlichen Ende des Küstenweges.
Der Sydney-Meeresbecken-Führer deckt sie alle ab. Das allgemeine Prinzip ist dasselbe: Sicheres Schwimmen in einem Gezeitenbecken, das sich mit Meerwasser füllt, vom offenen Ozean durch eine Fels- oder Betonwand getrennt, während der Ozean auf der anderen Seite tut, was er möchte. Das ist eine ausgeprägt australische Institution — diese spezifische Konfiguration aus Klippe, Becken und offenem Meer gibt es in einer Handvoll anderer Orte der Welt, aber nirgendwo in dieser Dichte.
Im Winter sind die meisten dieser Becken weniger überfüllt als im Sommer. Bronte Baths, fünf Minuten zu Fuß südlich von Tamarama auf dem Küstenweg, ist an Sommertagen eine gute Alternative zu den Icebergs, wenn die Popularität der Icebergs das Bahnenschwimmen frustrierend macht. Im Winter sind beide ruhig genug, dass die Wahl weitgehend davon abhängt, welches man ästhetisch bevorzugt.
Wylie’s Baths bei Coogee haben einen anderen Charakter — weniger formal, keine Bahnen, mit einem Café und einem Blick auf Wedding Cake Island vor der Küste. Es ist im Gefühl wärmer, selbst im Winter. Mahon Pool bei Maroubra ist rauer und wilder, auf einem natürlichen Felsregal statt in einer konstruierten Einrichtung, und bei bestimmten Wellenbedingungen wird es gleichzeitig spektakulär und grenzwertig unbrauchbar.
Was man mitbringen sollte
Die praktischen Details, weil sie wichtig sind:
Handtuch und Badebekleidung: Die Icebergs haben Handtücher zum Ausleihen, aber das eigene mitbringen ist schneller. Im Winter trocknet ein Mikrofaser-Reisehandtuch schneller als ein dickes Baumwollhandtuch in der kalten Luft.
Schuhe: Der Sandstein rund um die Beckenränder ist nass und gelegentlich rutschig. Badelatschen machen das Bewegen von der Umkleidekabine zum Wasser sinnvoll.
Neoprenanzug: Nicht notwendig und von Einheimischen kaum verwendet. Die Beckentemperatur ist kühl, aber sicher. Bei echter Kälteempfindlichkeit hilft ein Neoprenanzug, aber man wird auffällig wirken — die Einheimischen schwimmen aus Prinzip in normaler Badekleidung.
Timing: 7 Uhr morgens an einem Wochentag ist ideal für das Winterschwimmen. Die Bahnen sind weniger umkämpft als um 8 Uhr, wenn die Vor-der-Arbeit-Menge eintrifft. Wochenenden ab 8 Uhr sind belebter.
Kaffee danach: Das Café im Icebergs-Komplex ist anständig, aber klein. Die Kaffeeszene am Campbell Parade und in den Straßen hinter dem Strand — Gould Street, Lamrock Avenue — ist stark. Bear Street Coffee, Porch and Parlour und eine Handvoll anderer unabhängiger Röster sind innerhalb von zehn Minuten Fußweg.
Im Winter lohnenswert?
Ja, eindeutig und ohne Vorbehalt. Das Winterschwimmen bei den Icebergs ist eine bessere Erfahrung als dasselbe Schwimmen im Sommer. Im Sommer ist die Einrichtung überfüllt, die Bahnen werden fünf oder sechs Schwimmer gleichzeitig geteilt, die soziale Atmosphäre tendiert stark zum Touristen, und man steht Schlange für die Duschen. Im Winter hat man das Becken meist für sich, kann bei dem besseren Licht klar bis zum Boden sehen, und die Kombination aus kalter Luft, kaltem Wasser und spektakulärer Ozeanwelle erzeugt etwas, das sich fast meditativ anfühlt.
Sydney im Winter ist nicht das Sydney des internationalen Marketings. Es ist das Sydney, das Sydneyer wirklich nutzen, und die Icebergs an einem Julimorgen sind ein ebenso gutes Argument für den Winterbesuch, wie die Stadt es hat. Mit einem Spaziergang entlang des Bondi-nach-Coogee-Küstenweges nach dem Schwimmen kombinieren, bei Bronte einen zweiten Blick auf die Bäder von oben werfen und zum Mittagessen in Coogee einkehren. Der ganze Morgen kostet eine Opal-Fahrt und 8 A$ Beckeneintritt.
