Nadar en Bondi Icebergs en invierno — cómo es de verdad
Por qué una piscina al aire libre en julio
Eran las 13 °C a las 7 h. No hace frío según los estándares de cualquier lugar del hemisferio norte que tenga inviernos de verdad, pero lo suficientemente frío como para que el puñado de sídneisianos a quienes les mencioné mi plan me tratara con una mezcla de respeto y preocupación silenciosa. «Los Icebergs en julio», dijo uno, con el tono que usarías para algo que habías oído pero nunca intentado tú mismo.
El Bondi Icebergs Swimming Club ocupa el extremo sur de Bondi Beach desde 1929. Es el tipo de institución que Sídney hace bien —genuinamente antigua, genuinamente local, con reglas y rituales acumulados a lo largo de nueve décadas, y un entorno que cualquier número de instalaciones más nuevas cambiaría por su arquitectura. La piscina principal se asienta en el borde del acantilado de arenisca, separada del Tasman abierto por una pared de roca y hormigón. Cuando entra el oleaje, las olas rompen directamente sobre la piscina. La piscina se llena de agua de mar, no de agua del grifo clorada. En invierno, esa agua está fría.
El nombre viene del requisito original de membresía del club: para ser socio de los Icebergs, hay que nadar en la piscina al menos tres domingos de cada cuatro durante el invierno. Lo han estado cumpliendo desde los años 20. Hay lista de espera.
Cómo llegar
Bondi Beach en invierno a las 7 h tiene una calidad específica. La multitud de mochileros que domina la playa en el pico del verano está ausente. Los cafés de Campbell Parade están en marcha pero tranquilos. La propia playa, sin su alfombra estival de cuerpos, revela lo genuinamente impresionante que es —un amplio arco de arena dorada enmarcado por promontorios, los pinos de la isla Norfolk en el extremo norte inconmovibles ante la temporada baja. Algunos incondicionales están en el océano a pesar del frío.
La instalación Icebergs está en el extremo sur de la playa, bajando los escalones del paseo costero. La entrada para no socios es de 8 AUD para adultos (era 7 AUD en julio de 2020, con un pequeño aumento reciente). Pagas en un mostrador y recibes una toalla si la necesitas. Los vestuarios son funcionales y cálidos.
El complejo incluye dos piscinas: la piscina de competición utilizada para natación por calles y carreras del club, y una piscina infantil más pequeña cerca del borde del acantilado. También hay un gimnasio y una sauna, y el Icebergs Dining Room and Bar de arriba es uno de los mejores restaurantes de Sídney con una de sus vistas objetivamente más espectaculares —el restaurante tiene una entrada diferente y precios distintos a los de la instalación de la piscina.
El agua en sí
Voy a ser honesto sobre la temperatura. El agua de la piscina en julio de 2020 marcaba 17 °C según el tablón publicado en el mostrador de entrada. Diecisiete grados centígrados no es dramáticamente frío —los nadadores de aguas abiertas en competición nadan regularmente a 16 °C sin traje de neopreno. Pero meterse en agua de mar a 17 °C a las 7 h en invierno requiere un nivel diferente de compromiso que acomodarse en ella gradualmente.
El extremo poco profundo de la piscina principal está misericordiosamente cerca de los escalones de entrada. Puedes sumergirte gradualmente, lo que hice, pasando un embarazoso minuto y medio de pie hasta el pecho respirando despacio antes de comprometerme a nadar. La primera brazada es un shock. La segunda menos. A la cuarta vuelta ya estás lo suficientemente caliente como para haber dejado de pensar en el frío y haber empezado a notar la vista.
La vista es lo que hace extraordinaria esta piscina. Bondi Beach se curva al norte en una dirección. El océano se extiende al sur hacia el horizonte. Cuando entra el swell, crece y rompe sobre la pared este de la piscina en una oleada de agua blanca que es —no hay otra palabra— espectacular. No amenazadora; la pared es sólida y el drenaje de la piscina maneja el desbordamiento. Pero visceral de una manera que ninguna piscina cubierta puede aproximarse.
Nadé ocho largos —200 metros— antes de estar listo para parar. No porque tuviera frío, sino porque tenía que estar en algún sitio.
La dimensión social
Los Icebergs en invierno tienen una atmósfera social específica. La mayoría de las personas en el agua antes de las 8 h son habituales. Se conocen entre sí. Hay acuerdos informales sobre qué calles son para nadadores más rápidos, y las calles se usan en serio —la gente está entrenando de verdad, no solo disfrutando del paisaje.
Yo era el único turista obvio en la piscina esa mañana. Nadie fue poco amable, pero nadie actuaba para mí tampoco. Esta es una piscina de club usada por sus socios, y el hecho de que esté abierta al público es un acto de generosidad más que una estrategia turística. Compórtate en consecuencia.
La etiqueta de las calles es la misma que en cualquier piscina de calles: toca los pies de un nadador si necesitas adelantarle, mantente a la izquierda de la calle (las piscinas australianas usan tráfico por la izquierda), y sé consciente de los nadadores más rápidos que vienen por detrás. No es un lugar para deambular en el centro de una calle.
Los Icebergs en contexto: la cultura de piscinas oceánicas de Sídney
Los Icebergs son la más famosa de las piscinas oceánicas de Sídney, pero no es la única. La ciudad tiene una notable red de piscinas de mar talladas en sus acantilados y promontorios —Bronte Baths, Clovelly, Wylie’s Baths en Coogee, Mahon Pool en Maroubra, Malabar Pool en el extremo sur del paseo costero.
La guía de piscinas oceánicas de Sídney las cubre todas. El principio general es el mismo: natación segura en una piscina de mareas que se llena de agua de mar, separada del océano abierto por una pared de roca o hormigón, mientras el océano hace lo que quiere al otro lado. Es una institución distintivamente australiana —esta configuración específica de acantilado, piscina y mar abierto existe en algunos otros lugares del mundo, pero en ningún sitio con la misma densidad.
En invierno, la mayoría de estas piscinas están menos concurridas que en verano. Bronte Baths, a cinco minutos a pie al sur de Tamarama en el paseo costero, es una buena alternativa a los Icebergs en los días de verano cuando la popularidad de los Icebergs hace frustrante nadar por calles. En invierno, ambas están suficientemente tranquilas como para que la elección sea principalmente sobre cuál prefieres estéticamente.
Wylie’s Baths en Coogee tiene un carácter diferente —menos formal, sin calles de natación, con un café y vistas de Wedding Cake Island en el mar. Resulta más cálida en sensación incluso en invierno. Mahon Pool en Maroubra es más áspera y salvaje, situada en una plataforma de roca natural en lugar de una instalación construida, y en ciertas direcciones de oleaje se vuelve espectacular y bordeando lo inutilizable simultáneamente.
Qué llevar
Los detalles prácticos, porque importan:
Toalla y bañador: Los Icebergs tienen toallas para prestar pero traer la tuya es más rápido. En invierno, una toalla de microfibra te seca más rápido que una gruesa de algodón con el aire frío.
Calzado: La arenisca alrededor del borde de la piscina está mojada y a veces resbaladiza. Las sandalias de piscina hacen sensato el trayecto de los vestuarios al agua.
Traje de neopreno: No es necesario ni particularmente usado por los locales. La temperatura de la piscina es estimulantemente fría pero segura. Si eres genuinamente sensible al frío, un traje de neopreno ayudará, pero resultarás llamativo —los locales nadan en bañador estándar como cuestión de filosofía.
Horario: Las 7 h en día laborable es ideal para nadar en invierno. Las calles están menos disputadas que a las 8 h cuando llega la multitud previa al trabajo. Los fines de semana a partir de las 8 h son más concurridos.
Café después: El café del complejo Icebergs es decente pero pequeño. La escena del café en Campbell Parade y en las calles detrás de la playa —Gould Street, Lamrock Avenue— es fuerte. Bear Street Coffee, Porch and Parlour y un puñado de otros tostadores independientes operan a diez minutos a pie.
¿Vale la pena en invierno?
Sí, claramente y sin reservas. El baño invernal en los Icebergs es una mejor experiencia que el mismo baño en verano. En verano, la instalación está concurrida, las calles se comparten entre cinco o seis nadadores a la vez, la atmósfera social se inclina fuertemente hacia el turismo y hay que hacer cola para las duchas. En invierno, tienes la piscina casi para ti solo, puedes ver claramente el fondo con la mejor luz, y la combinación de aire frío, agua fría y oleaje oceánico espectacular crea algo que se siente casi meditativo.
El Sídney de invierno no es el Sídney del marketing internacional. Es el Sídney que usan los propios sídneisianos, y los Icebergs en una mañana de julio son tan buen argumento para la visita de invierno como tiene la ciudad. Combínalo con un paseo por el sendero costero de Bondi a Coogee después de nadar, para en Bronte para ver las bañeras desde arriba, y come en Coogee. Toda la mañana te cuesta una tarifa de Opal y 8 AUD de entrada a la piscina.
