Nager aux Bondi Icebergs en hiver — ce que c'est vraiment
Pourquoi en juillet dans une piscine en plein air
Il faisait 13 °C à 7 h du matin. Pas froid selon les standards de n’importe quel endroit de l’hémisphère Nord qui connaît de vrais hivers, mais suffisamment froid pour que la poignée de Sydnéiens à qui j’ai mentionné mon projet me regardent avec un mélange de respect et d’inquiétude silencieuse. « Les Icebergs en juillet », a dit l’un d’eux, sur le ton que vous emploieriez pour quelque chose dont vous avez entendu parler mais que vous n’avez jamais tenté vous-même.
Le Bondi Icebergs Swimming Club occupe l’extrémité sud de Bondi Beach depuis 1929. C’est le genre d’institution que Sydney réussit bien — vraiment ancienne, vraiment locale, avec des règles et des rituels accumulés sur neuf décennies, et un cadre que n’importe quel établissement plus récent échangerait volontiers contre son architecture. La piscine principale se situe au bord de la falaise de grès, séparée de la mer de Tasman ouverte par un mur de roche et de béton. Quand la houle arrive, les vagues déferlent directement sur la piscine. La piscine se remplit d’eau de mer, pas d’eau du robinet chlorée. En hiver, cette eau est froide.
Le nom vient de la condition d’adhésion originale du club : pour être membre des Icebergs, vous devez nager dans la piscine au moins trois dimanches sur quatre tout au long de l’hiver. Ils appliquent cela depuis les années 1920. Il y a une liste d’attente.
Comment y arriver
Bondi Beach en hiver à 7 h a une qualité spécifique. La foule de routards qui domine la plage en haute saison estivale est absente. Les cafés sur Campbell Parade fonctionnent mais sont tranquilles. La plage elle-même, sans son tapis estival de corps, révèle à quel point elle est vraiment impressionnante — un large arc de sable doré encadré par des promontoires, les pins de l’île Norfolk à l’extrémité nord indifférents à la morte-saison. Quelques irréductibles sont dans l’océan malgré le froid.
L’établissement des Icebergs se trouve à l’extrémité sud de la plage, en descendant les marches depuis la promenade côtière. L’entrée pour les non-membres est de 8 $ pour les adultes (c’était 7 $ en juillet 2020, avec une légère augmentation récente). Vous payez à un comptoir et recevez une serviette si vous en avez besoin. Les vestiaires sont fonctionnels et chauds.
Le complexe comprend deux piscines : la piscine de compétition utilisée pour la natation en couloir et les courses du club, et une piscine plus petite pour enfants plus près du bord de la falaise. Il y a aussi une salle de sport et un sauna, et le Icebergs Dining Room and Bar à l’étage est l’un des meilleurs restaurants de Sydney avec l’une de ses vues les plus objectivement spectaculaires — le restaurant a une entrée différente et des tarifs différents de l’établissement de natation.
L’eau elle-même
Je vais être honnête sur la température. L’eau de la piscine en juillet 2020 mesurait 17 °C selon le panneau affiché au comptoir d’entrée. Dix-sept degrés Celsius n’est pas dramatiquement froid — les nageurs en eau libre compétitifs nagent en course dans 16 °C sans combinaison régulièrement. Mais entrer dans une eau de mer à 17 °C à 7 h du matin en hiver demande un niveau d’engagement différent que de s’y glisser progressivement.
L’extrémité peu profonde de la piscine principale est heureusement proche des marches d’entrée. On peut se mettre à l’eau progressivement, ce que j’ai fait, en passant 90 secondes embarrassantes debout à hauteur de poitrine en respirant lentement avant de m’engager à nager. La première brasse est un choc. La deuxième l’est moins. Au quatrième longueur de la piscine vous êtes suffisamment chaud pour avoir arrêté de penser au froid et commencé à remarquer la vue.
La vue est ce qui rend cette piscine extraordinaire. Bondi Beach s’incurve vers le nord dans une direction. L’océan s’étend vers le sud jusqu’à l’horizon. Quand la houle arrive, elle crête et déferle sur le mur est de la piscine en un flot d’eau blanche qui est — il n’y a pas d’autre mot — spectaculaire. Pas menaçant ; le mur est solide et le drainage de la piscine gère le trop-plein. Mais viscéral d’une façon qu’aucune piscine intérieure ne peut approcher.
J’ai nagé huit longueurs — 200 mètres — avant d’être prêt à m’arrêter. Non pas parce que j’avais froid, mais parce que j’avais un autre endroit où aller.
La dimension sociale
Les Icebergs en hiver ont une atmosphère sociale spécifique. La plupart des gens dans l’eau avant 8 h sont des habitués. Ils se connaissent. Il y a des accords informels sur quels couloirs sont pour les nageurs plus rapides, et les couloirs sont utilisés sérieusement — les gens s’entraînent vraiment, ils ne profitent pas seulement du cadre.
J’étais le seul touriste évident dans la piscine ce matin-là. Personne n’était désagréable, mais personne ne jouait la comédie pour mon bénéfice non plus. C’est une piscine de club utilisée par ses membres, et le fait qu’elle soit ouverte au public est un acte de générosité plutôt qu’une stratégie touristique. Comportez-vous en conséquence.
L’étiquette de couloir est la même que dans n’importe quelle piscine à couloirs : tapez les pieds d’un nageur si vous devez le doubler, restez à gauche du couloir (les piscines australiennes utilisent la circulation à gauche), et soyez conscient des nageurs plus rapides qui arrivent derrière vous. Ce n’est pas un endroit pour flâner au milieu d’un couloir.
Les Icebergs en contexte : la culture des piscines océaniques de Sydney
Les Icebergs sont la plus célèbre des piscines océaniques de Sydney, mais ils ne sont pas seuls. La ville dispose d’un réseau remarquable de piscines de mer taillées dans ses falaises et promontoires — Bronte Baths, Clovelly, Wylie’s Baths à Coogee, Mahon Pool à Maroubra, Malabar Pool à l’extrémité sud de la promenade côtière.
Le guide des piscines océaniques de Sydney les couvre toutes. Le principe général est le même : natation sûre dans une piscine à marée qui se remplit d’eau de mer, séparée de l’océan ouvert par un mur de roche ou de béton, tandis que l’océan fait ce qu’il veut de l’autre côté. C’est une institution distinctement australienne — cette configuration spécifique de falaise, de piscine et de mer ouverte existe dans quelques autres endroits dans le monde, mais nulle part à la même densité.
En hiver, la plupart de ces piscines sont moins fréquentées qu’en été. Bronte Baths, à cinq minutes à pied au sud de Tamarama sur la promenade côtière, est une bonne alternative aux Icebergs les jours d’été où la popularité des Icebergs rend la natation en couloir frustrante. En hiver, les deux sont suffisamment calmes pour que le choix soit largement une question d’esthétique personnelle.
Wylie’s Baths à Coogee a un caractère différent — moins formel, pas de couloirs de natation, avec un café et une vue sur Wedding Cake Island au large. L’atmosphère est plus chaleureuse même en hiver. Mahon Pool à Maroubra est plus brut et sauvage, situé dans une plate-forme rocheuse naturelle plutôt que dans un équipement construit, et dans certaines directions de houle il devient spectaculaire et presque impraticable simultanément.
Ce qu’il faut apporter
Les détails pratiques, parce qu’ils comptent :
Serviette et maillot : Les Icebergs ont des serviettes à emprunter mais apporter la vôtre est plus rapide. En hiver, une serviette de voyage en microfibre vous sèche plus rapidement qu’une serviette épaisse en coton dans l’air froid.
Chaussures : Le grès autour du bord de la piscine est mouillé et parfois glissant. Des sandales de piscine rendent le déplacement des vestiaires à l’eau judicieux.
Combinaison : Pas nécessaire ni particulièrement utilisée par les habitants. La température de la piscine est fraîche mais sans danger. Si vous êtes vraiment sensible au froid, une combinaison aidera, mais vous serez visible — les locaux nagent en maillot standard comme point de philosophie.
Timing : 7 h en semaine est idéal pour la natation hivernale. Les couloirs sont moins disputés qu’à 8 h quand la foule d’avant-travail arrive. Les week-ends à partir de 8 h sont plus fréquentés.
Café ensuite : Le café du complexe des Icebergs est correct mais petit. La scène café sur Campbell Parade et dans les rues derrière la plage — Gould Street, Lamrock Avenue — est forte. Bear Street Coffee, Porch and Parlour et une poignée d’autres torréfacteurs indépendants opèrent à dix minutes de marche.
Vaut-il le déplacement en hiver ?
Oui, clairement et sans réserve. La baignade hivernale aux Icebergs est une meilleure expérience que la même baignade en été. En été, l’établissement est bondé, les couloirs sont partagés entre cinq ou six nageurs à la fois, l’atmosphère sociale penche fortement vers les touristes, et vous faites la queue pour les douches. En hiver, vous avez la piscine presque pour vous seul, vous pouvez voir clairement jusqu’au fond dans la meilleure lumière, et la combinaison de l’air froid et de l’eau froide et de la houle océanique spectaculaire crée quelque chose qui semble presque méditatif.
Sydney en hiver n’est pas le Sydney du marketing international. C’est le Sydney que les Sydnéiens utilisent vraiment, et les Icebergs un matin de juillet sont parmi les meilleurs arguments que la ville a en faveur de la visite hivernale. Associez-y une promenade sur le sentier côtier Bondi-Coogee après votre baignade, faites un arrêt à Bronte pour regarder les bains d’en haut, et déjeunez à Coogee. L’ensemble du matin vous coûte un trajet Opal et 8 $ d’entrée à la piscine.
