Fouten die ik als eerste keer Sydney-bezoeker maakte zodat jij dat niet hoeft
De taxi vanuit het vliegveld
Mijn eerste Sydney-fout deed zich voor voordat ik het vliegveldgebouw had verlaten. Ik sloot me aan bij de taxirij op Sydney Kingsford Smith, wachtte 25 minuten en betaalde A$55 om naar mijn hotel in het CBD te komen. De Uber van buiten dezelfde terminal zou A$28 hebben gekost. De trein — die rechtstreeks van onder de internationale en binnenlandse terminals naar het stadscentrum rijdt in minder dan 15 minuten — zou A$19,52 op een Opal-kaart hebben gekost.
De luchthaventrein is geen ingewikkelde of risicovolle optie. Hij rijdt elke 10 minuten, heeft bagageruimte, airconditioning en arriveert op Central-, Town Hall-, Wynyard- en Circular Quay-stations. De taxirij is op drukke momenten echt lang. Het enige realistische argument voor taxi’s van het vliegveld is als je aanzienlijke bagage hebt, reist als groep van vier of je hotel niet bij een treinstation ligt.
Koop de Opal-kaart bij de krantenwinkel op het vliegveldstation voordat je de trein pakt. Hij is herlaadbaar, werkt op al het Sydneys openbaar vervoer (treinen, bussen, veerboten, lichtspoor) en geeft je toegang tot de dag- en weeklimieten die rondkomen in Sydney aanzienlijk goedkoper maken dan losse kaartjes kopen.
Drie dagen in het CBD doorbrengen
Sydneys CBD — het centrale zakendistrict rond Town Hall, George Street en Pitt Street Mall — is een functioneel stadscentrum waar de meeste Sydneysiders zo min mogelijk tijd doorbrengen. Het winkelen is standaard internationale high-street-spullen. De restaurants zijn een mix van zakenlunchadressen en op toeristen gerichte gelegenheden. De architectuur is plekkerig aangenaam maar op zichzelf geen bestemming.
De delen van Sydney die je tijd waard zijn, liggen grotendeels elders. Circular Quay en de Opera House-kade zijn werkelijk indrukwekkend en een ochtend waard. The Rocks is een paar uur waard vanwege zijn geschiedenis en de weekendmarkten. Maar de binnenstedelijke buurten — Surry Hills, Newtown, Paddington, Glebe — zijn waar het werkelijke karakter van de stad leeft: de koffiecultuur, de onafhankelijke restaurants, de straatkunst, de lokale bars.
Als je reisschema je voor het grootste deel van elke dag in het CBD plaatst, bezoek je effectief de minst interessante delen van de stad terwijl de meest interessante delen een busrit van 10 minuten verderop zijn.
Avondeten in Darling Harbour
Darling Harbour is een spectaculair waterfront precinct dat uitgebreid is gekoloniseerd door op toeristen gerichte restaurants die een aanzienlijke premie vragen voor het uitzicht. Een pasta die in Newtown A$22 zou kosten, kost A$34 met havenview. Een cocktail die in Surry Hills A$18 zou zijn, is A$28 op een Darling Harbour-dak.
Dit is niet uniek aan Sydney — waterfront-toerismeprecincten werken zo in de meeste steden. De fout is Darling Harbour als eetplek behandelen in plaats van als plek om na het avondeten langs te lopen. Het SEA LIFE-aquarium, de WILD LIFE-dierentuin en Madame Tussauds op de oostelijke kade zijn redelijke regenachtige activiteiten als je kinderen hebt. De Chinese Garden of Friendship is een echt onderschat rustpunt. Maar de restaurants, op enkele uitzonderingen na, zijn overpriced voor wat ze leveren.
Eet in Surry Hills (de sterkste restaurantwijk van de stad), Newtown (geweldig Vietnamees en Thais, uitstekend goedkoop eten) of langs Crown Street in Darlinghurst. Loop dan naar Darling Harbour als je het uitzicht wilt.
Op dag één geen Opal-kaart kopen
Ik bracht mijn eerste Sydneyreis door met het kopen van losse treinkaartjes bij stationsautomaten, wat per rit meer kost, elke keer begrip vereist van welk kaartje te kopen, en — cruciaal — betekent dat je niet profiteert van de dag- en weeklimieten. De dagelijkse Opal-limiet is A$17,80 (per 2019). Zodra je dat aan ritten hebt besteed op een dag, is elke volgende rit gratis. Op een drukke bezienswaardigheidendag met vier of vijf ritten is dit een aanzienlijke besparing.
Veerboten zijn inbegrepen in de Opal-limiet, wat van belang is omdat de Manly Ferry vanuit Circular Quay — een van de grote veerpont ritten ter wereld, langs het Opera House en Harbour Bridge op weg naar Manly Beach — A$8,52 voor een enkele rit kost. Doe dat tweemaal op een dag, voeg een paar treinritten toe, en je nadert de daglimiet zonder iets buitengewoons te doen.
De volledige gids voor het gebruik van de Opal-kaart legt uit hoe de limieten werken. De korte versie: koop er een op het vliegveld, laad A$30–50, en stop met nadenken over afzonderlijke ritten.
Reistijden onderschatten
Sydney is een grote, uitgestrekte stad gebouwd rond een diepe haven zonder centrale brugoversteek onder de Harbour Bridge. Deze geografie betekent dat afstanden op de kaart kunnen vertalen naar verrassend lange reistijden met openbaar vervoer.
Van Bondi Beach naar Manly gaan met openbaar vervoer houdt in teruggaan naar de stad (bus naar Bondi Junction of Paddington, trein naar Circular Quay, veerboot naar Manly). Die rondrit — die eruit ziet als een korte sprong op een kaart — duurt rond de 1,5 tot 2 uur heen. Bezoekers die “‘s ochtends Bondi, ‘s middags Manly” plannen, ontdekken dit probleem op de harde manier.
De gids voor rondkomen in Sydney heeft realistische reistijden voor de belangrijkste toeristische routes. Het kernpunt: het treinnetwerk is efficiënt voor noord-zuidse CBD-ritten en voor het bereiken van buitenwijken zoals Bondi Junction, Parramatta en het vliegveld, maar de haven vormt een oost-westelijke barrière die vaak betekent dat je door het stadscentrum moet.
Voor de noordelijke suburbs en stranden is de veerboot doorgaans zowel de snelste als meest plezierige optie. Voor de oostelijke suburbs is de bus vaak beter dan hij er op het dienstrooster uitziet.
Volle prijs betalen voor attracties
Sydneys belangrijkste toeristische attracties — de Sydney Tower Eye, het SEA LIFE-aquarium, de WILD LIFE-dierentuin, Madame Tussauds — zijn eigendom van Merlin Entertainments, en Merlin hanteert een geavanceerd gelaagd prijssysteem waarbij aan de deur betalen altijd de duurste optie is. Online boeken bespaart doorgaans 10–20%. Combinatietickets (twee of drie attracties op één pas) besparen meer.
De Sydney iVenture Pass en Sydney Explorer Pass bundelen meerdere attracties met korting. Of deze echte waarde vertegenwoordigen hangt af van hoeveel attracties je daadwerkelijk gebruikt. Reken eerlijk: als je toch al volle prijs voor drie Merlin-attracties zou betalen, bespaart de bundel geld. Als je een derde attractie bundelt die je anders niet zou bezoeken, betaal je misschien voor iets wat je niet wilt, alleen om het gevoel te hebben dat je spaart.
Het Taronga Zoo-veerboot-en-entree-pakket is een deal die gewoonlijk echte waarde vertegenwoordigt — de veerboot van Circular Quay naar Mosman, de dramatische heuvelzetting van de dierentuin met uitzicht op de haven, en de retouveerboot maken voor een goed gestructureerde halve dag, en het gecombineerde ticket bespaart zowel tijd als geld.
De gratis dingen missen
De Art Gallery of NSW heeft gratis toegang tot de vaste collectie en organiseert regelmatig goede tijdelijke tentoonstellingen. Het Museum of Contemporary Art bij Circular Quay is gratis. De Royal Botanic Garden is gratis, spectaculair onderhouden en heeft enkele van de beste uitzichten op het Opera House en de haven op straatniveau.
De Bondi to Coogee-wandeling is gratis. De wandeling van Spit Bridge naar Manly door Sydney Harbour National Park is gratis. Over de Harbour Bridge lopen naar de kant van Milsons Point en terug — niet de BridgeClimb, gewoon lopen op het voetpad — kost niets en geeft je uitzichten die dicht bij wat je A$270 zou betalen om van de boog te zien.
De gids voor gratis dingen te doen in Sydney behandelt dit uitgebreid. Eerste keer bezoekers die hem niet lezen voordat ze gaan, geven doorgaans meer uit dan nodig.
In een buitenwijk verblijven om geld te besparen
Accommodatie in de buitenwijken van Sydney — Parramatta, Burwood, Liverpool — is aanzienlijk goedkoper dan in het CBD of de oostelijke suburbs. Dit lijkt rationeel. Het probleem is dat je meer aan vervoer uitgeeft, tijd kwijtraakt aan forensen, en — in een stad waar nabijheid tot de haven en stranden een aanzienlijk deel van de aantrekkingskracht is — geografisch losgekoppeld raakt van het Sydney dat je kwam om te zien.
Het CBD, Darlinghurst, Surry Hills en Bondi zelf zijn de meest handige basisplaatsen voor de meeste eerste keer bezoekers. Manly is uitstekend als je je reisschema graag opbouwt rond de noordkant van de haven. Elk van deze gebieden heeft een scala aan accommodatietypes op verschillende prijsniveaus.
Als budget echt de belemmering is, bieden hostels in Kings Cross, Glebe en het CBD goed gelegen bedden tegen backpackerprijzen. De gids voor verblijfplaatsen in Sydney behandelt de afwegingen per buurt eerlijk.
De buitenkant van het Opera House versus de rondleiding
Het Sydney Opera House is een van de meest herkenbare gebouwen ter wereld, en de buitenkant — met name vanaf het water, of vanuit het Mrs Macquaries Chair-uitkijkpunt aan het einde van de Royal Botanic Garden — is werkelijk buitengewoon. Het interieur is een andere zaak.
De standaard begeleide rondleiding kost ongeveer A$45 en bestrijkt de openbare foyer-gebieden van de hoofdperformanceruimten. Het is informatief maar niet visueel spectaculair — de interieurs zijn jaren ‘70 institutioneel van karakter, niet de soepele Jørn Utzon-architectuur die het exterieur suggereert. De backstage-tour voor A$143 gaat verder en is meer de moeite waard als architectuur je echt interesseert.
De eerlijke beoordeling van of de Opera House-tour de moeite waard is suggereert dat het bijwonen van een uitvoering in het gebouw een beter gebruik is van het geld voor de meeste bezoekers. Een kaartje voor een avondconcert of theatrale uitvoering kost een vergelijkbaar bedrag en geeft je zowel de architectuur als de functie waarvoor het is gebouwd.
De veerboot overslaan
De laatste en waarschijnlijk meest voorkomende fout: het Sydneyveerpontnetwerk behandelen als een pendeldienst in plaats van als toeristische aanwinst.
Een Manly Ferry-rit — 30 minuten vanuit Circular Quay langs het Opera House, onder de Harbour Bridge, door de hoofden — is een van de beste manieren om Sydney Harbour te ervaren voor de prijs van een standaard Opal-rit. De circulaire veerpont-routes naar Watsons Bay, Cockatoo Island en Neutral Bay bestrijken delen van de haven die je niet van het land of van rondvaartboten kunt zien zonder aanzienlijk meer te betalen.
De veerboot is niet slechts vervoer. In Sydney is het onderdeel van de ervaring. Breng de hele trip niet door op treinen.
