Meine erste Sydney-Walbeobachtungskreuzfahrt — was wirklich passierte
Buchung im Juni
Mir war von mehreren Personen, die es zuvor getan hatten, gesagt worden, dass Sydneys Walbeobachtung ungewöhnlich zuverlässig ist. „Du wirst Wale sehen”, sagte mir eine Sydneyer mit der Zuversicht von jemandem, der die Geographie seiner Stadt kennt. „Es ist nicht wie an einem Ort, der es Walbeobachtung nennt, aber vielleicht-Walbeobachtung meint.”
Sie hatte recht in Bezug auf die Zuverlässigkeit, und ich bin froh, dass sie es erwähnte, denn nichts am Morgen der Kreuzfahrt — ein Samstag Ende Juni — ließ darauf schließen, dass es gut gehen würde. Es waren 8 °C am Darling Harbour um 7:30 Uhr, bewölkt und mit konstantem fünfzehn-Knoten-Wind aus dem Süden. Die Art von Morgen, die Freiluftaktivitäten optimistisch erscheinen lässt.
Ich hatte die Standard-2,5-Stunden-Morgenskreuzfahrt bei einem Darling-Harbour-Veranstalter gebucht — nicht die Premium-Frühstückskreuzfahrt, die etwa 50 AUD zum Ticketpreis hinzufügt, sondern das Basisprodukt für Walbeobachtung bei rund 80 AUD. Das Fahrzeug war ein eigens gebauter Katamaran, breit genug für Stabilität im Seegang, und er fasste vielleicht 100 Passagiere. Bis 8 Uhr waren etwa 80 Personen an Bord, viele von ihnen in ausgeliehenen orangefarbenen Regenanzügen des Unternehmens.
Aus dem Hafen herausfahren
Die ersten 20 Minuten einer Sydneyer Walbeobachtungskreuzfahrt sind keine Walbeobachtung. Es ist der Transit vom Kai in Darling Harbour durch den inneren Hafen, vorbei am Opera House und Circular Quay, und hinaus durch die Sydney Heads — die beiden Sandstein-Vorgebirge, die den Eingang vom Hafen zum offenen Ozean markieren.
Dieser Transit ist nicht nichts. Zwischen den Heads hindurchzufahren mit dem offenen Tasman-Meer vor einem und dem Hafen dahinter, wird das Ausmaß des Sydney Harbour auf eine Weise deutlich, wie es von der Küste nicht ist. Die Klippen von South Head und North Head steigen senkrecht von der Wasserlinie auf. Das Hafenlotsen-Gebäude sitzt auf der nördlichen Klippe. Diese Durchfahrt ist die Art und Weise, wie jedes Schiff, das jemals nach Sydney kam, ankam.
Jenseits der Heads wurde der Ozean-Seegang, der im geschützten Hafen unsichtbar gewesen war, relevant. Der Katamaran hob in den ersten signifikanten Seegang, und ein Drittel der Passagiere überlegte hörbar seine Entscheidungen neu. Die Crew hatte bereits Seekrankheitstabletten verteilt und den Standardrat gegeben: an Deck bleiben, den Horizont anschauen, das Schiffsinnere meiden.
Ich habe bei Meeresbedingungen im Allgemeinen eine robuste Konstitution. Ich blieb auf dem Achterdeck, wo das meiste Geschehen passiert, und beobachtete, wie die Vorgebirge zurückwichen. Etwa fünfzehn Personen zogen sich ins Innere zurück. Sie verpassten die Wale.
Die erste Sichtung
Es passierte schnell und gar nicht so, wie ich erwartet hatte.
Das Crewmitglied, das auf dem Dach positioniert war — alle Walbeobachtungsfahrzeuge haben jemanden mit Ferngläsern auf erhöhter Wacht — rief über den Lautsprecher. „Wal bei zwei Uhr, ungefähr einen halben Kilometer entfernt.” Dann: „Der ist groß.” Das Fahrzeug änderte leicht den Kurs.
Ich hatte mir etwas Dramatischeres für eine erste Sichtung vorgestellt: einen fernen Sprühstrahl am Horizont, eine allmähliche Annäherung, eine wachsende Vorfreude. Was tatsächlich passierte, war, dass ein Buckelwal ungefähr 200 Meter vom Steuerbord-Bug entfernt auftauchte, blies — das Blasen ist tatsächlich hörbar, ein druckbeaufschlagter Ausatem, der über Wasser trägt — sich rollte und beim Abtauchen seine Flossen zeigte. Die ganze Sequenz dauerte vielleicht acht Sekunden und deckte mehr Wasser ab, als ich erwartet hatte. Buckelwale sind groß. Die Fotos, die ich gesehen hatte, hatten das Ausmaß nicht angemessen vermittelt.
Das Fahrzeug verlangsamte und hielt Abstand. Australische Meeresbestimmungen schreiben einen Mindestabstand von 100 Metern zu Walen vor und verbieten aktives Verfolgen. Die Veranstalter arbeiten damit, halten Position und erlauben den Walen zu nähern oder nicht, wie sie es wählen. In der Praxis bewegen sich die Wale im Juni auf einem spezifischen Migrationskorridor — nordwärts von antarktischen Nahrungsgründen — und die Fahrzeuge haben gelernt, wo dieser Korridor verläuft. Man jagt die Wale nicht; man positioniert sich in ihrem Weg.
Über die nächsten 90 Minuten sahen wir sieben Buckelwale einzeln oder paarweise. Der Höhepunkt war eine Sequenz von drei Breaches von einem Wal ungefähr 150 Meter backbords — ein Buckelwal, der sich vollständig aus dem Wasser schoss, sich drehte und auf seinem Rücken in einem Explosionswirbel weißen Wassers landete. Das passierte dreimal in schneller Folge. Das Boot war sehr still geworden. Das Crewmitglied auf dem Dach sagte ruhig: „Der ist gut.”
Die praktische Realität
Ich sollte ehrlich über die Teile sein, die keine reine Faszination sind.
Der Seegang war stark genug, dass das Fahrzeug die 90 Minuten konsistent schaukelte, die wir im offenen Wasser waren. Der offizielle Rat ist korrekt: an Deck bleiben, den Horizont anschauen. Ich sprach mit zwei Personen, die krank wurden, obwohl sie diesem Rat folgten, und mit einer, die krank wurde, trotz Einnahme von Medikamenten. Meeresgang bei der Intensität, die Sydneyer Walbeobachtungsfahrzeuge betreiben, ist für nicht jeden handhabbar, und das ist es wert zu wissen, bevor man bucht.
Die Fotografieherausforderung ist real. Ein Walbreaching dauert zwei bis drei Sekunden. Das Intervall zwischen einem Wal, der auftaucht, und dem Abtauchen ist acht bis fünfzehn Sekunden. Das Licht an einem bewölkten Junimorgen hilft nicht. Ich habe ungefähr 90 Fotografien gemacht und habe etwa sechs, die erhaltenswert sind, von denen keine technisch ausgezeichnet ist. Was auch immer Kamera oder Handy man hat mitbringen, akzeptieren, dass das Erlebnis für die Erinnerung ist, nicht für den Feed, und mehr Zeit mit den Augen schauen als durch eine Linse.
Die Crew war ohne Ausnahme ausgezeichnet. Der Kommentar war sachlich und nicht übertrieben — der Naturforscher an Bord erklärte Buckelwalbiologie und die Migrationsroute, ohne zu dramatisieren oder übermäßig zu anthropomorphisieren. Fragen wurden genau beantwortet. Als ein Passagier fragte, ob wir nach der dritten Sichtung mehr Wale sehen würden, sagte das Crewmitglied „möglicherweise, wir sind in einer guten Position, aber ich kann es nicht garantieren”, statt Zuversicht vorzuspielen. Das schätzte ich.
Was den Unterschied ausmachte
Ich hatte eine deutlich bessere Zeit als mehrere Personen, mit denen ich in derselben Woche auf der gleichen Kreuzfahrt gesprochen hatte, und ich führe den größten Teil des Unterschieds auf die Position auf dem Fahrzeug zurück.
Auf dem Achterdeck sein. Die erhöhte Position der Hauptkabine und des Bugdecks klingt verlockend, aber das Achterdeck ist, wo sich die Crew positioniert, wenn Wale sichtbar sind, weil es den besten Sichtbogen hat und schnelle Bewegung auf beide Seiten ermöglicht, wenn Wale an verschiedenen Positionen auftauchen. Wenn man sich im Inneren befindet wegen Kälte oder Seekrankheit, hört man die Crew Sichtungen ausrufen und sieht die Massenbewegung anderer Passagiere auf eine Seite, und man verpasst die kritischen zehn Sekunden.
Wärmer anziehen als man denkt. Juni in Sydney ist tagsüber 12–18 °C, aber auf offenen Gewässern um 8 Uhr morgens ist es deutlich kälter. Thermo-Unterwäsche unter wasserdichten Schichten ist der richtige Ansatz. Besonders Hände — Handschuhe mitbringen, oder die vom Unternehmen gelieferten Regenmäntel.
Wenn möglich eine Halbtagskreuzfahrt buchen. Die 8-Uhr-Abfahrten bedeuten, den Hafen im dunkelsten, kältesten Teil des Tages zu durchqueren. Die 10- oder 10:30-Uhr-Abfahrten treffen noch die frühmorgendliche Walaktivitäts-Spitze und das Licht verbessert sich für die Fotografie.
Die Walbeobachtung im Sydneyer Winter-Reiseprogramm
Juni ist nicht Sydneys wärmster oder visuell spektakulärster Monat, aber es ist der Monat, in dem die Meeresumgebung der Stadt am aktivsten ist. Wer einen Winterbesuch speziell für die Walbeobachtung plant, bietet das Sydney Winter Wal-Reiseprogramm eine 6-Tage-Struktur rund um Juni–August an, die Walbeobachtung mit Vivid Sydney (das bis in den Juni läuft), der Bondi Icebergs-Winterschwimmkultur und den Küstenwanderwegen verbindet, die bei kühlen, klaren Winterbedingungen am angenehmsten sind.
Eine Walbeobachtungskreuzfahrt mit einem Morgenschwimm im Icebergs-Pool zu kombinieren, ergibt einen ungewöhnlichen, aber echten Sydneyer Wintertag: nass, kalt und abwechselnd außergewöhnlich. Das ist nicht das Sydney der Touristen-Broschüren, und genau das ist sein Reiz.
Landbasierte Walbeobachtung: die kostenlose Alternative
Für diejenigen, die definitiv bewegungsempfindlich oder budgetknapp sind: Sydney bietet echte landbasierte Walbeobachtung während der Migrationssaison. Die Vorgebirge bei Barrenjoey (Palm Beach), Cape Solander in Botany Bay, South Head und die Klippen über Maroubra sind alle etablierte landbasierte Beobachtungspunkte.
Cape Solander im Kamay Botany Bay National Park ist die strukturierteste landbasierte Option — es hat eine eigens eingerichtete Walbeobachtungsplattform und ein Freiwilligen-Führerprogramm während der Hauptsaison. An klaren Juni- und Julimorgen passieren Buckelwale so nah am Vorgebirge, dass sie ohne Ferngläser beobachtet werden können. Die Beobachtungsplattform ist kostenlos und das Erlebnis überraschend gut.
Der Landbasierte Walbeobachtungs-Guide deckt alle Zugangspunkte ab und was von jedem realistisch zu erwarten ist. An einem perfekten Tag sind landbasierte und Kreuzfahrt-Beobachtung unterschiedlich ausgezeichnet, anstatt dass eine offensichtlich überlegen ist. An einem stürmischen Wetterstag ist die landbasierte Option deutlich komfortabler.
Lohnt es sich?
Die Walbeobachtungskreuzfahrt von Sydney ist eines der wirklich außergewöhnlichen Tiererlebnisse, das dieser Teil der Welt bietet, und Juni ist die Hauptsaison aus gutem Grund. Der Buckelwal-Migrationskorridor verläuft in leichter Reichweite von Sydneys Meeresfahrzeugen, die Sichtungserfolgsrate ist wirklich hoch (95%+ während der Hauptsaison, mit Veranstaltern, die kostenlose Rückfahrten anbieten, wenn keine Wale gesichtet werden), und das Ausmaß des Erlebnisses — Buckelwale sind 12–15 Meter lang und wiegen 30–40 Tonnen — ist etwas, auf das Fotos oder Naturdokumentationen einen nicht vorbereiten.
Es ist auch kalt, potenziell rau und nicht billig mit 75–85 AUD für das Basis-Erlebnis. Wer ernsthaft bewegungsempfindlich ist, wird die 2,5-stündige Meereskreuzfahrt bei Winterbedingungen schwierig finden.
Aber wenn man zwischen Mai und November Sydney besucht, besonders im Juni oder Juli, wenn die Nordwärtsmigration auf dem Höhepunkt ist, ist das keine Sache, die man aus Kostengründen oder Wetterscheue überspringen sollte. Der Sydney Walbeobachtungs-Guide deckt alle Veranstalter, Saisons und Buchungsdetails ab. Die Walsaison Sydney-Seite erklärt, warum speziell Juni der beste Monat ist.
Ich stand auf dem Achterdeck dieses Katamarans in der Junikälte und beobachtete, wie ein 14-Meter-Buckelwal dreimal hintereinander breachte, und konnte in diesem Moment nirgendwo denken, wo ich lieber gewesen wäre. Das ist es, wozu die Walbeobachtung von Sydney fähig ist.
