Ein Tag in den Blue Mountains — ein Erfahrungsbericht
Der 8:03-Uhr-Zug von Central
Der Zugsteig am Central Station um 7:50 Uhr an einem Wochentag Mitte März hat eine bestimmte Bevölkerung: Schulkinder, eine Handvoll Bauarbeiter und einen ungewöhnlich hohen Anteil von Menschen in Wanderschuhen. Der Blue-Mountains-Zug — die Blue Mountains Line von Central, betrieben von NSW Trains — ist einer von Sydneys wirklich funktionalen Touristendiensten. Er fährt mindestens stündlich, braucht etwa zwei Stunden nach Katoomba und kostet mit einer Opal-Karte etwa 8,50 A$ pro Strecke.
Ich hatte geplant, den 7:23-Uhr-Express zu nehmen, hatte aber die Zeit bis Central unterschätzt und stieg stattdessen in den 8:03-Uhr-Zug. Das erwies sich als in Ordnung. Der Zug füllt sich mit Blue-Mountains-Wanderern, Tagesausflüglern und Einheimischen, die nach Hause fahren, und die Sitze sind bequem. Die Fahrt westlich durch die äußeren Vororte der Stadt ist unspektakulär, bis man den Nepean River überquert und der Zug die Sandsteinsteilstufe hinaufklettert — ab diesem Punkt ändert sich die Vegetation, die Dichte nimmt ab, und bei Springwood befindet man sich deutlich in einer anderen Landschaft.
Der Bahnhof Katoomba liegt im Stadtzentrum, an der Hauptstraße. Ich kam kurz nach 10 Uhr an. Der Spaziergang zum Echo Point beträgt etwa 2,4 Kilometer vom Bahnhof, den gut beschilderten Wegen durch das Katoomba-Stadtzentrum folgend. Seitdem habe ich erfahren, dass auch ein Pendelbus diese Strecke fährt, was bei Mobilitätsproblemen wichtig ist, aber an einem Märzmorgen dauert der Spaziergang 30 Minuten und führt durch die Leura-Dorf-Zufahrten.
Echo Point und die Three Sisters
Ich werde die offensichtliche Frage sofort ansprechen: Die Three Sisters sind beeindruckend, und der Blick von Echo Point ist wirklich spektakulär. Das Ausmaß des Jamison Valley — die Ausdehnung des Eukalyptus-Waldes, der Hunderte von Metern unter dem Sandstein-Rand abfällt — erzeugt einen visuellen Eindruck, den Fotografien, auch gute, unterschätzen. Auf der Aussichtsplattform am Echo Point zu stehen, mit den drei isolierten Sandsteinsäulen in der Mitte, dem Tal, das sich bis zum Mount Solitary auf der anderen Seite erstreckt, versteht man sofort, warum dies das Herzstück jedes Blue-Mountains-Besuchs ist.
Was Fotografien ebenfalls nicht vermitteln: wie voll Echo Point um 10:30 Uhr an einem Wochenende oder Schulferienzeit sein kann. Ich besuchte an einem Dienstag im März außerhalb der Osterferien und hatte ein handhabbares Erlebnis — vielleicht 50 oder 60 Menschen auf der Aussichtsplattform auf dem Höhepunkt, was überfüllt aber navigierbar ist. Mir wurde gesagt, dass die Plattform an einem Samstag im Januar wirklich schwer zu genießen ist.
Der Tipp für Echo Point: Früh ankommen (vor 10 Uhr wenn möglich) oder spät am Nachmittag (das Licht ist sowieso nach 15 Uhr besser). Herbstlicht auf den Three Sisters — das ich kurz bei einem früheren Oktoberbesuch erlebte — verwandelt den Sandstein von Orange in tiefes Bernstein, wenn die Sonne nach Westen neigt. Es ist erheblich fotogener als das flache Mittagslicht.
Die Treppe, die von Echo Point zum Talboden hinabführt, ist es wert zu nehmen, selbst wenn man nicht vorhat, weiter zu wandern. Der Weg steigt 900 Stufen hinab (sie werden gezählt, und man zählt sie beim Aufstieg), zum Giant-Stairway-Aussichtspunkt, der eine andere Perspektive auf die Three Sisters von unten bietet. Am Boden führt ein asphaltierter Weg zu verschiedenen Wanderwegen und zur Basis der Scenic Railway. Ich stieg hinab und begann sofort den Rückweg hinauf, was bei gleichmäßigem Tempo etwa 25 Minuten dauerte und genug Bewegung für einen Nicht-Wander-Tag war.
Scenic World
Scenic World ist eine private Touristenattraktion neben Echo Point, die drei Transportsysteme betreibt — die Scenic Railway (die steilste Personenbahn der Welt mit 52-Grad-Neigung), die Scenic Skyway (eine Gondel mit Glasboden, die das Jamison Valley überquert) und die Scenic Cableway (eine konventionellere Seilbahn zum Talboden). Ein kombinierter Tagespass kostet für Erwachsene etwa 44 AUD.
Ich werde das direkt sagen: Scenic World ist touristisch auf eine Weise, die einige Besucher als störend empfinden werden. Die Boarding-Schlangen haben Seil-und-Pfosten-Barrieren, die Railway ist theatralisch in ihrer Steilheit, und das untere Endterminal führt zu einem Boardwalk durch gemäßigten Regenwald, der wirklich gut ist, aber in einem Themenpark-Rahmen präsentiert wird. Das ist nicht unehrlich — die Scenic Railway ist erschreckend steil und der Regenwald im Talboden ist ein wirklich eigenständiges Ökosystem im Vergleich zum Eukalyptus-Heidekraut oben —, aber wenn man ein rohes Bergerlebnis erwartet hat, die Erwartungen mäßigen.
Die Skyway ist das Highlight für reine Ausblicke. Die Gondel überquert 270 Meter über dem Talboden mit einem klaren Bodenpanel, das es erlaubt, nach unten zu schauen. Das ist entweder aufregend oder tiefst unangenehm, je nach Verhältnis zu Höhen. Ich fand es ausgezeichnet.
Der Boardwalk am Talboden dauert etwa 30 Minuten und ist schattig und ruhig. Die Antarktischen Buchen und Baumfarne in den Regenwald-Patches sind eine wirklich andere Umgebung als das offene Heidekraut oben, und das Ausmaß der Sandsteinklippen, die vom Talboden aus sichtbar sind, rahmt die Three Sisters auf eine Weise neu ein, die die Vogelperspektive nicht schafft. Das ist es wert zu machen.
Mittagessen in Katoomba
Ich aß Mittagessen im Paragon Café an der Katoomba Street, das seit 1916 in Betrieb ist und ein Interieur hat, das sein Alter widerspiegelt. Die Schokolade und Süßwaren sind eine lokale Institution — die handgefertigten Pralinen in den Glasvitrinen gehen auf das Originalrezept der Familie zurück. Ich hatte ein geröstetes Sandwich und einen Flat White und zahlte 24 AUD, was für die Lage vernünftig ist.
Es gibt bessere Restaurantoptionen in Katoomba für ein ordentliches Mittagessen. Palais Royale an der Katoomba Street hat einen guten Ruf für lokale Produkte, und das Café im Bereich des Three-Sisters-Aussichtspunkts (nahe Echo Point) hat unremarkables Essen, aber die Aussicht kompensiert. Leura, das nächste Dorf östlich, hat eine bessere konzentrierte Caféstrecke entlang The Mall, wenn man bereit ist, zu laufen oder den Bus zu nehmen.
Der Nachmittag: Wentworth Falls oder zurück nach Sydney
Der Pendlerzug zurück nach Sydney fährt regelmäßig nachmittags. Bei Abreise in Katoomba um 15 Uhr ist man vor 17 Uhr wieder in Central. Wer den Tag verlängern möchte: Der Zug hält auch bei Wentworth Falls, wo die Fälle 20 Minuten vom Bahnhof entfernt sind.
Der Valley-of-the-Waters-Wanderweg von Wentworth Falls hinab zur Conservation Hut und zum Fallenkopf ist einer der dramatischeren Wasserfallwanderwege, die vom Zug zugänglich sind. Der Rückweg ist bergauf, und kombiniert mit dem Echo-Point-Tag ist das ein vollständiges Wanderkommitment. März in den Bergen ist warm aber komfortabel zum Wandern — weniger so im Dezember und Januar.
Ich entschied mich, den 15:15-Uhr-Zug zurück zu nehmen. In Penrith, dem äußeren Rand Sydneys, wandelt sich die Landschaft wieder in Vorstadtgebiet. Bei Parramatta ist man wieder in der Stadt. Ich kam um 17:20 Uhr in Central an, hatte etwa 8 Kilometer gelaufen einschließlich Giant-Stairway-Abstieg und Rückkehr, und fühlte die besondere Befriedigung eines Tages, der etwas Körperliches vollbracht hatte und dabei etwas wirklich Beeindruckendes gezeigt hatte.
Das, was die Menschen in den Blue Mountains überrascht
Ich wurde von verschiedenen Menschen, die dort waren und einigen, die es nicht waren, gefragt, wie die Blue Mountains wirklich sind — im Unterschied zu den Fotografien. Die ehrliche Antwort ist, dass sie sowohl das sind, was man erwartet, als auch nicht ganz das, was man erwartet.
Das Ausmaß ist größer als Fotografien vermuten lassen. Das Jamison Valley ist am Echo Point etwa 300 Meter tief, und der visuelle Effekt des Hinüberschauens — die Schichten der Steilstufe, der Dunst aus dem Eukalyptus-Flüchtigöl, der den Bergen ihren blauen Anstrich gibt, die Three Sisters im Vordergrund und Mount Solitary in der Ferne — ist einfach größer und atmosphärischer, als jedes Objektiv genau einfängt.
Was Fotografien nicht vermitteln, ist der Geruch. Der Eukalyptus-Flüchtigöl-Dunst ist sichtbar, aber er ist auch olfaktorisch — an warmen Tagen riechen die oberen Blue Mountains nach Eukalyptus auf eine Weise, die nicht aggressiv, aber beharrlich ist, und die dazu beiträgt, dass sich der Ort spezifisch australisch anfühlt und nicht generisch bergig. Das klingt wie eine Kleinigkeit, bis man am Echo Point steht und ihn atmet.
Die andere Überraschung: Das Leura-Dorf, ein paar Kilometer östlich von Katoomba, ist erheblich angenehmer als die meisten Tagesausflugberichte nahelegen. Die Hauptstraße (The Mall) hat eine Konzentration guter unabhängiger Geschäfte, Cafés, die nicht zu Touristen-Restaurant-Preisen operieren, und das Gefühl eines funktionierenden Dorfes statt eines Besuchergeländes. Wer mit dem Zug reist: Leura ist eine Station vor Katoomba und entweder einen separaten Zwischenstopp oder eine Tagesverlängerung wert.
Der Wentworth-Falls-Wanderweg vom Bahnhof aus ist wirklich ausgezeichnet, wenn man die Energie für eine zweite Wanderung hat. Das Conservation Hut Café, etwa einen Kilometer vom Bahnhof entfernt, liegt am Steilstufen rand mit Ausblicken über das obere Jamison Valley, die Echo Point aus einem völlig anderen Winkel ebenbürtig sind. Dann führt der Weg zur Basis der Wentworth Falls hinab. Das ist kein leichter Weg, aber die Belohnung ist proportional.
Die organisierte Tour vs. Selbstfahrt-Debatte
Die Blue Mountains mit dem Zug zu machen, erfordert Komfort mit unabhängiger Navigation — Katoomba ist unkompliziert, aber wenn man mehrere Aussichtspunkte sehen oder die Jenolan Caves erreichen möchte (ein separater Halbtagesausflug), bringt einen der Zug nicht dorthin. Der Blue-Mountains-Tagesausflugs-Führer deckt den vollständigen Entscheidungsrahmen ab.
Die Zugoption kostet etwa 17 AUD für die Rückreise (Opal-Tarif). Eine Gruppentour von Sydney kostet ab etwa 75–130 AUD pro Person inklusive Transport und deckt in der gleichen Zeit normalerweise mehr Boden ab. Wenn Scenic World im Tourpreis inbegriffen ist, ergibt sich oft die günstigere Rechnung für die organisierte Option. Wenn man nur Echo Point und eine Wanderung will, ist der Zug das bessere Preis-Leistungs-Verhältnis.
Eine ehrliche Anmerkung: März ist ausgezeichnet für diese Reise. Die Sommerfeuchtigkeit lässt nach, die Vegetation ist vom Sommerregen grün, und das Tal — das im Winter normalerweise trockener aussieht — ist voll und reich. Herbstlicht verbessert, wie erwähnt, die Fotografie. Aber der Blick vom Echo Point belohnt jeden klaren Tag, und die Blue Mountains sind einer der durchgehend beeindruckendsten Tagesausflüge von Sydney, unabhängig von der Jahreszeit.
Der 2-Tage-Blue-Mountains-Reiseplan ist die Version, die den Zug-und-zurück-Sprint durch eine Übernachtung und ordentliche Wanderungen ersetzt. Wenn die Zeit es erlaubt, ist es erheblich besser.
