Una giornata sui traghetti di Sydney — il viaggio lento fatto come si deve
La premessa
Ho trascorso un sabato a fare nient’altro che girare sui traghetti pubblici di Sydney. Nessun obiettivo, nessun itinerario, nessuna prenotazione per pranzo. Solo una carta Opal carica con $40 e la mappa della rete dei traghetti.
Il costo totale della giornata è stato $17,80 — il tetto giornaliero Opal, scattato dopo il terzo o quarto viaggio. Dopodiché, ogni traghetto era gratuito.
Il motivo per cui scrivo questo non è che i traghetti siano un segreto nascosto — i residenti di Sydney li usano ogni giorno, e il Manly Ferry è abbastanza famoso da apparire nella maggior parte delle guide turistiche. Il motivo è che trattare la rete dei traghetti come attività ricreativa di una giornata intera, piuttosto che come trasporto verso una destinazione specifica, rivela una Sydney che la maggior parte dei visitatori non vede mai. Il porto è enorme. Le rotte dei traghetti lo coprono in modo completo. E i traghetti pubblici vanno in luoghi che gli operatori turistici non raggiungono.
Il traghetto del mattino: Circular Quay a Manly
Partire da Circular Quay. Il Manly Ferry parte dal Molo 3 circa ogni 30 minuti nei giorni feriali, meno frequentemente nei weekend. Il viaggio dura circa 30 minuti.
Ho fatto questa traversata in estate e in primavera, e novembre — caldo senza umidità, i jacaranda quasi finiti per le strade sopra il molo — era la versione migliore. Il traghetto vira oltre l’Opera House e si dirige a nord attraverso il porto interno, passando l’Harbour Bridge a ovest e il Middle Harbour a est. Si passa Watson’s Bay e South Head a destra mentre si gira l’angolo verso l’approccio in mare aperto a Manly.
I migliori posti sul Manly Ferry sono sul ponte superiore esterno a poppa. Non è un’osservazione sottile — tutti lo sanno, e sui servizi affollati quei posti si riempiono rapidamente. L’alternativa meno contesa è la prua del ponte superiore, dove la vista in avanti compensa il non poter incorniciare l’Opera House.
Manly un sabato mattina di novembre è affollata ma gestibile. Il Corso — il viale pedonale che collega il molo del traghetto alla spiaggia — è costellato di bar che fanno pagare quanto ci si aspetta. Ho preso il caffè in un posto chiamato Barefoot Coffee in Sydney Road, a due minuti a piedi dal molo, che era sia più economico sia migliore.
La spiaggia di Manly è bella: lunga, ampia, ben tenuta, con il promontorio di Queenscliff a nord e South Steyne a sud. Il surf correva a due piedi durante la mia visita, e una dozzina circa di principianti venivano istruiti nell’acqua bassa. Dopo un’ora in spiaggia, sono tornato al molo.
A metà giornata: le rotte del porto interno
Il traghetto da Manly a Circular Quay è la stessa traversata di 30 minuti al contrario. Da Circular Quay, ho preso la rotta F3 per il fiume Parramatta — non Parramatta stessa, ma il viaggio sul fiume, che è la seconda migliore esperienza in traghetto della rete.
Il servizio sul fiume Parramatta passa sotto l’Harbour Bridge, nelle zone occidentali del porto, e risale il fiume oltre Cockatoo Island. Cockatoo Island è un Sito Patrimonio dell’UNESCO — un’ex prigione di condannati e cantiere navale seduto nel mezzo del fiume — e ci si può sbarcare, trascorrere tutto il tempo che si vuole esplorando il patrimonio industriale, e prendere il traghetto successivo in avanti. L’ingresso all’isola è gratuito.
Sono sceso a Cockatoo Island per circa 45 minuti. I bacini di carenaggio, gli edifici di arenaria dell’era dei condannati e le attrezzature industriali lasciate sul posto del periodo di costruzione navale della Seconda Guerra Mondiale ne fanno il tipo di posto che premia la curiosità. C’è un caffè e un campeggio (si può davvero campeggiare a Cockatoo Island, che sembra implausibile finché non si vedono le aree erbose con viste sul porto). Il museo è piccolo ma ben curato.
Il traghetto da Cockatoo Island continua fino a Parramatta, passando per Meadowbank e Rydalmere. Le zone occidentali del fiume mancano del dramma del porto interno ma hanno una qualità più tranquilla e residenziale — si vede il retro di Sydney piuttosto che il fronte. Ho fatto il viaggio fino a Parramatta e ritorno, che dura circa 1,5 ore in ciascuna direzione e sembrava leggermente lungo al ritorno. Per una giornata puramente dedicata all’osservazione del porto, raccomanderei Cockatoo Island come capolinea occidentale e prendere il traghetto di ritorno da lì.
Pomeriggio: il lato est del porto
Da Circular Quay, la rotta F8 per Watsons Bay è il traghetto del pomeriggio. Passa Garden Island (la base navale), Double Bay, Rose Bay e Vaucluse prima di arrivare a Watsons Bay, alla punta della penisola di South Head.
Watsons Bay ha due cose degne di nota. Prima, Doyle’s on the Beach — la famosa istituzione del fish and chips di Sydney — è qui, e se si visita nel weekend, aspettarsi una fila. I fish and chips sono buoni senza essere straordinari, e i prezzi riflettono la posizione. Seconda, e più interessante, è la passeggiata di dieci minuti dal molo del traghetto di Watsons Bay a The Gap — il drammatico belvedere sulla scogliera dove il promontorio di arenaria scende verticalmente nell’oceano. È genuinamente impressionante, ed è gratuito.
La passeggiata da The Gap a Camp Cove (una piccola spiaggia riparata sul lato del porto della penisola) passa attraverso il South Head Heritage Trail, che include fari e antiche postazioni di cannone dell’era coloniale. In un chiaro pomeriggio di novembre con buona luce sul porto, questa passeggiata è stata la migliore ora della giornata.
Le rotte della guida ai traghetti di Sydney che non ho coperto
Una giornata intera copre a malapena la rete. Le rotte che non ho preso:
F2 per Taronga Zoo: Il traghetto per il molo di Taronga Zoo è un modo legittimo per avvicinarsi allo zoo (incluso nel pacchetto traghetto più ingresso dello zoo), ma anche un percorso panoramico verso Mosman per il gusto di farlo. Il molo di Taronga si trova direttamente sotto lo zoo, e anche senza entrare, le viste sulla città da Mosman valgono il viaggio.
Neutral Bay e Cremorne Point: Queste brevi rotte verso i ricchi sobborghi sul North Shore danno un’occhiata a come vive l’altra metà di Sydney — case sul lungomare su pendii dolci, pontili privati, pini di Norfolk Island. Nessuno dei due è una destinazione in sé, ma come pura osservazione del porto sono eccellenti.
Palm Beach: Il traghetto per Palm Beach da Manly o Church Point corre a nord attraverso Pittwater e le vie navigabili di Ku-ring-gai. È un impegno più lungo — la zona di Pittwater è un estuario funzionante con un carattere distinto dal porto — ma se avete un giorno libero e volete vedere le northern beaches dall’acqua, questa rotta è meno visitata e genuinamente bella.
I numeri
Tetto giornaliero Opal: $17,80 (alle tariffe di novembre 2020, da allora leggermente aggiustate). Caffè a Manly: $4,50. Pranzo a Watsons Bay (fish tacos da un takeaway vicino al molo, non Doyle’s): $16. Spesa totale: $38,30.
Una crociera standard per vedere il porto di Sydney costa $30–60 AUD per 90 minuti di vista sul porto con commento. La rete dei traghetti copre più territorio geografico, funziona tutto il giorno e costa una frazione di questo. La crociera con commento ha il vantaggio di una spiegazione di ciò che si sta guardando — se questo è di valore, la guida alle crociere in porto copre le opzioni oneste — ma come modo per vivere il porto stesso, il traghetto pubblico è difficile da battere.
Scendere: Neutral Bay e i villaggi del North Shore
Una categoria di destinazione in traghetto che a malapena compare nelle guide per visitatori: le brevi rotte verso i villaggi portuali del Lower North Shore. Neutral Bay, Cremorne Point, Mosman — traversate di dieci-quindici minuti da Circular Quay che vi depositano in ricchi, verdeggianti quartieri residenziali con parchi sul lungomare, viste sul porto e quasi nessun altro turista.
Cremorne Point Reserve vale mezz’ora specificatamente. Il promontorio è un dito di terra che si estende nel porto, circondato da un sentiero con viste sull’Opera House e sullo skyline del CBD che, a questo punto della giornata, sembrano genuinamente fresche. I locali lo usano per portare i cani a passeggio e i picnic del pranzo. C’è una piscina gratuita all’estremità meridionale del promontorio, proprio sull’acqua.
Il villaggio di Mosman — a cinque minuti a piedi dal molo di Mosman — ha una via principale che opera a un prezzo calibrato per alcuni dei residenti più abbienti di Sydney, ma i caffè e la singola buona striscia di ristoranti vale la pena conoscere. Il terminal del traghetto di Taronga Zoo è adiacente; se lo zoo fa parte del vostro itinerario, l’arrivo in traghetto è significativamente più drammatico dell’approccio in autobus.
La luce nel corso della giornata
Uno dei piaceri di un itinerario in traghetto per tutta la giornata è guardare la luce del porto cambiare dal mattino al pomeriggio. Il porto di Sydney al mattino, con il sole che arriva da nord-est, ha una qualità chiara e ad alto contrasto che favorisce la fotografia. Nel tardo pomeriggio, la luce si appiattisce e si riscalda, e il traghetto di ritorno da Manly — particolarmente a fine primavera e in estate — coglie il porto in una luce rossastra del tardo pomeriggio che la traversata mattutina non ha.
Pianificare un traghetto di ritorno da Manly per le 17–18 piuttosto che nel pomeriggio non è solo una preferenza di orario; è un’esperienza visiva diversa. Lo stesso vale per il ritorno da Watsons Bay: partire alle 16 invece che alle 14 significa arrivare a Circular Quay nella prima luce serale con le conchiglie dell’Opera House che catturano l’oro.
Il caso pratico per le giornate lente in traghetto
Sydney premia il viaggio lento. Il ritmo della città — che sembra frenetico nel CBD ma drammaticamente tranquillo sull’acqua — si adatta meglio ai lunghi viaggi in traghetto di quasi qualsiasi altro tipo di viaggio.
Una giornata sui traghetti è anche un genuino antidoto agli itinerari troppo pieni. Se avete spuntato i punti di riferimento per tre giorni, un sabato di rotte in traghetto senza un’agenda particolare ricalibre il vostro rapporto con la città. Si finisce la giornata avendo visto cose non pianificate e speso denaro che non ci si aspettava di spendere (nel mio caso, pochissimo). È approssimativamente ciò che il viaggio lento dovrebbe essere.
L’itinerario di Sydney per 7 giorni incorpora una giornata in traghetto nella sua struttura per questo motivo. Funziona meglio come giornata di contrasto — dopo due giorni di sightseeing intensivo, una giornata in traghetto è ristoratrice. Provatela in novembre, quando la luce è bella e la città si sta riscaldando ma non è ancora alla massima intensità estiva. La guida completa ai traghetti di Sydney ha orari aggiornati, informazioni sulle tariffe e l’elenco completo delle rotte e dei moli.
