Kings Cross ieri e oggi — cosa è successo al precinto notturno più famoso di Sydney
Vale ancora la pena visitare Kings Cross a Sydney?
Kings Cross è un quartiere più tranquillo e più residenziale di quanto fosse prima del 2014. I megaclub e la caotica scena della Strip sono per lo più scomparsi. Quello che rimane è un quartiere compatto con buoni caffè, alcuni ottimi bar (The Kings Cross Hotel, Barrio Chino), la Fontana El Alamein e una storia genuinamente interessante. Vale una visita pomeridiana o serale anticipata; non è più una destinazione per una serata intera.
Com’era Kings Cross
Kings Cross è una piccola collina all’estremità orientale del CBD di Sydney, poco più di un chilometro da Circular Quay, che occupa una posizione urbana strategica che ne ha fatto una zona concentrata di intrattenimento commerciale almeno dagli anni ‘20. Al suo apice — dagli anni ‘70 fino all’inizio degli anni 2010 — era uno dei quartieri di intrattenimento più famigerati d’Australia: club per adulti, locali di spogliarello, discoteche con reputazioni globali, mercati della droga, prostituzione e un’intensità di attività notturna che non aveva equivalenti in nessun’altra città australiana.
La Strip (Darlinghurst Road) era l’arteria principale. Locali come Gas Nightclub, The World Bar, The Exchange Hotel e decine di altri attiravano migliaia di visitatori ogni notte dai sobborghi di Sydney e dai turisti che alloggiavano nelle vicinanze. Il rumore, l’attività, l’eccesso — Kings Cross occupava un posto specifico nell’immaginario culturale australiano come il luogo dove le normali regole della città non si applicavano del tutto.
Cosa hanno cambiato le lockout laws
Nel gennaio 2014, il governo del Nuovo Galles del Sud introdusse le lockout laws per i precinetti di intrattenimento di Kings Cross e del CBD di Sydney. Le disposizioni principali:
- Nessun nuovo cliente ammesso dopo l’1:30 nei locali all’interno della zona lockout
- La vendita di alcolici terminava alle 3:00
- Le regole si applicavano a Kings Cross, alla Strip del CBD e alle zone circostanti
La legge seguì due morti di alto profilo dovute ad aggressioni non provocate per strada ed era politicamente guidata da un momento di sdegno pubblico. I sostenitori sostenevano che fosse una misura necessaria per la sicurezza pubblica. I critici — inclusa l’industria musicale, gli operatori di locali e una coalizione di lavoratori creativi — sostenevano che fosse sproporzionata, prendesse di mira un precinto specifico piuttosto che affrontare i locali problematici in modo specifico, e avrebbe causato enormi danni economici.
Entrambi avevano ragione. Gli incidenti violenti legati all’alcol nella zona lockout calarono significativamente (tra il 2014 e il 2016, le aggressioni nella zona designata crollarono di circa il 40%). E il danno economico fu grave: la ricerca della City of Sydney stimò un calo del 40% del traffico pedonale nel precinto di Kings Cross; decine di locali chiusero entro due anni; la reputazione del precinto si spostò da destinazione di intrattenimento a zona evitata.
Come appare Kings Cross oggi
Il cambiamento visivo più immediato per un visitatore che arriva alla stazione di Kings Cross e sale la collina è il silenzio. Darlinghurst Road, che in qualsiasi sabato sera del 2012 sarebbe stata una densa, rumorosa folla di persone, nel 2026 è una normale via cittadina con tavolini da caffè e auto parcheggiate.
Diversi dei grandi locali che definivano la Strip sono spariti o convertiti:
- Il Goldfish Bar (ex grande discoteca) è ora appartamenti residenziali
- Gas Nightclub è chiuso
- L’ex sito di Porky’s è ora diversi locali commerciali
- La concentrazione di strip club e locali per adulti nella parte alta di Darlinghurst Road si è ridotta a poche operazioni rimaste
A sostituire l’economia delle discoteche c’è un mix di conversioni residenziali, caffè, boutique hotel e una scena bar più calma. La Fontana El Alamein — l’iconica fontana a forma di tarassaco nel Fitzroy Gardens in cima alla Cross — rimane, ora circondata da tavolini da caffè piuttosto che da code davanti alle discoteche.
Cosa ancora funziona
The Kings Cross Hotel: Uno dei locali storici dell’area, sostanzialmente riformato e ora operante come ibrido pub-bar con della musica dal vivo. AUD 9–12 per una pinta.
Barrio Chino: Un bar su Darlinghurst Road che serve ottimi cocktail e piccoli piatti messicani. Rappresenta il volto più recente e tranquillo dell’ospitalità di Kings Cross. AUD 18–24 per cocktail.
The World Bar: Parzialmente riaperto in forma modificata; verificare lo stato attuale. Uno dei grandi locali originali che è sopravvissuto parzialmente al periodo delle lockout laws.
Nuova cucina: L’area di Kings Cross ha visto emergere uno strato ristorativo in parte come risultato del ritiro della vita notturna — BBQ coreano su Victoria Street, ristoranti italiani su Darlinghurst Road, tailandese su William Street.
La riforma parziale (2020)
A seguito della Cunneen Review, il governo del NSW ha modificato le lockout laws nel 2020:
- La zona lockout è stata ridotta per escludere gran parte di Oxford Street e alcune aree adiacenti
- È stata introdotta una licenza alcolica 24 ore per alcune categorie di locali (piccoli bar, locali di musica dal vivo)
- Il precinto di Kings Cross rimane all’interno di una versione modificata del regime lockout ma con orari prolungati per certi tipi di locali
La riforma ha consentito l’apertura di alcuni nuovi locali nell’area di Kings Cross e ha stabilizzato il declino. Ma non ha invertito i cambiamenti strutturali — molti dei grandi locali che chiusero durante il 2014–2020 rimasero chiusi perché gli edifici furono convertiti o gli operatori se ne andarono.
Perché la storia di Kings Cross è ancora importante per i visitatori
Kings Cross ha un posto specifico nella storia sociale di Sydney che si estende ben prima dell’era delle discoteche. Era un distretto bohémien dagli anni ‘20 (artisti, scrittori, la prima scena dei caffè); ospitava molte delle comunità ebraiche ed europee di Sydney nel dopoguerra; era la zona principale di prostituzione e attività sotterranee per decenni; ed era dove l’epidemia di eroina colpì più duramente negli anni ‘80 e ‘90.
La Wayside Chapel (in Hughes Street, dal 1964) è un residuo visibile della storia del welfare sociale dell’area — ancora operante, ancora al servizio della comunità. La Fontana El Alamein (1961) è un’opera pubblica con la propria storia di memoriale di guerra. I legami letterari — Kenneth Slessor, Christina Stead e molti altri scrissero di o da Kings Cross — la rendono un luogo interessante per chiunque abbia un interesse letterario per Sydney.
Kings Cross in contesto
Per capire perché il dibattito sulle lockout laws fu così controverso a Sydney, è utile capire che Kings Cross non era semplicemente un distretto per feste — era un quartiere con una complessa ecologia sociale. La perdita dell’economia della vita notturna rimosse anche un contesto di vivibilità dalla comunità del lavoro sessuale dell’area, dalla scena artistica underground e dall’infrastruttura dei servizi sociali in modi che le statistiche sulla violenza non catturano.
Per un quadro completo di come la scena notturna di Sydney si ridistribuì dopo il 2014, vedere la guida alla vita notturna di Sydney e la guida ai migliori bar di Sydney. L’elemento LGBTQ+ di Kings Cross e la scena adiacente di Oxford Street sono coperti nella guida alla scena LGBTQ+ di Sydney.
