Le printemps dans les Blue Mountains — pourquoi septembre et octobre sont le bon moment
Les fenêtres que personne ne vous dit
Demandez à Sydney Tourism quand visiter les Blue Mountains, et on vous répondra « à n’importe quelle période de l’année ». Demandez à quelqu’un qui y va régulièrement, et il vous dira probablement septembre et octobre — quand le froid hivernal s’est dissipé, quand les fleurs sauvages sont écloses et que les foules des vacances scolaires sont encore à un mois de distance.
Ce n’est pas une découverte récente. La lumière printanière des Blue Mountains attire peintres et photographes depuis plus d’un siècle — Tom Roberts venait ici dans les années 1890, Arthur Streeton travaillait ces vallées des années 1890 jusqu’aux années 1920. La qualité particulière de la lumière de fin de printemps est réelle, documentée, et vaut la peine d’être vécue.
Ce que le printemps signifie vraiment en montagne
Les Blue Mountains se situent à plus de 1 000 mètres d’altitude, ce qui les rend environ 5 °C plus fraîches que Sydney en permanence. En septembre, les maximales atteignent 12–16 °C avec des matins frais. En octobre, on est à 16–20 °C — assez chaud pour randonner confortablement avec une couche légère, assez frais pour éviter la surchauffe épuisante de novembre et décembre.
La brume d’eucalyptus qui donne aux montagnes leur teinte bleue est la plus visible de fin septembre à octobre — les gouttelettes d’huile des gommiers, à cette température et ce taux d’humidité, diffusent la lumière d’une façon qui teinte les vallées d’un bleu-gris caractéristique par temps clair. Ce n’est pas une invention littéraire ; c’est une simple optique atmosphérique, et elle est la plus prononcée dans cette plage de températures.
Fleurs sauvages : Les landes le long des sentiers au bord des falaises et dans les garrigues de l’escarpement fleurissent de fin août à octobre. Les waratah — la fleur indigène écarlate qui figure sur les armoiries de la Nouvelle-Galles du Sud — fleurissent en septembre et octobre. Les fleurs de cire, les flannel flowers et diverses acacias ajoutent du jaune et du blanc. Le sentier de Wentworth Falls et les promenades au bord des falaises près de Leura sont particulièrement beaux.
La question des foules
Les Blue Mountains connaissent une forte affluence à trois moments : les grandes vacances d’été (fin décembre à janvier), le long week-end de Pâques (variable, mars ou avril), et les vacances scolaires de juillet. Le printemps évite les trois.
La différence d’expérience entre un week-end d’été et une visite un mercredi de septembre à Echo Point est considérable. En janvier, la plateforme d’observation d’Echo Point est si bondée qu’obtenir une photo sans autres touristes nécessite de la patience ou un timing matinal. En septembre un jour de semaine, on peut s’accouder à la rambarde pendant dix minutes sans être dérangé.
Les circuits guidés sont proportionnellement plus calmes. Le tour des Blue Mountains en petit groupe tout inclus fonctionne toute l’année, et les guides disent régulièrement que les circuits printaniers sont parmi les plus satisfaisants — groupes raisonnables, conditions dégagées et sentiers en bon état après les pluies hivernales.
Les randonnées à privilégier
Grand Canyon Track (5,4 km, 3–4 heures) : Cette randonnée descend dans le canyon à travers une forêt tropicale dense qui est atmosphérique en toute saison, mais particulièrement belle au printemps quand les fougères arborescentes sont au plus vert. Le fond du canyon est abrité et humide même par temps frais, et le ruisseau qui le traverse après les pluies hivernales a une qualité différente du filet qu’on trouve en fin d’été.
Circuit de Wentworth Falls (5,5 km, 2 h 30–3 heures) : Les chutes dégringolent 187 mètres en trois paliers, et au printemps après de bonnes précipitations de juillet-août, elles s’écoulent à leur plus impressionnant. Le sentier descend vers la Valley of the Waters et revient via la Conservation Hut — qui sert, fait important, un chocolat chaud vraiment excellent.
Leura Cascades à Olympian Rock (2,8 km, 1 h 30) : Plus courte que les deux précédentes, mais parmi les plus gratifiantes au printemps spécifiquement. Les cascades coulent bien, les belvédères sont dégagés de la brume estivale, et le village de Leura lui-même vaut une heure — la grand-rue a de bons cafés et les journées portes ouvertes des jardins en octobre sont une institution locale.
Les Three Sisters et le fond de la Jamison Valley : La promenade standard d’Echo Point est visitée par tout le monde — ce n’est pas une raison de ne pas la faire. La vue sur les formations de grès des Three Sisters depuis la plateforme d’observation est véritablement saisissante, et l’option plus engageante qui consiste à descendre le Giant Stairway jusqu’au fond de la vallée et remonter est l’une des meilleures demi-journées difficiles disponibles. Au printemps, les fougères de la Jamison Valley sont luxuriantes grâce aux pluies hivernales.
Scenic World au printemps
Le Scenic Railway (le chemin de fer à crémaillère le plus pentu du monde pour passagers, descendant à 52 degrés dans la vallée), le Cableway et le Skyway fonctionnent toute l’année. Le printemps est sans doute le meilleur moment car la promenade en planches au fond de la vallée — 2,4 km à travers une forêt tropicale de l’ère jurassique — est ombragée et fraîche, et la canopée est à sa strate la plus variée avec la nouvelle croissance.
Scenic World est indéniablement touristique, et le prix d’entrée (46 A$ adulte pour les trois attractions) est significatif. Mais le Scenic Railway seul — 415 mètres de descente dans une forêt tempérée en wagon à aire ouverte — est l’une des expériences les plus insolites disponibles près de Sydney, et la promenade en planches sur laquelle on débouche est belle par tous les standards.
Rester une nuit : l’argument printanier
Les Blue Mountains récompensent un séjour d’une nuit plus que presque n’importe quelle autre excursion depuis Sydney, et le printemps renforce cet argument plus que l’été. La raison : le matin.
Echo Point à 7 heures fin septembre, quand la brume se pose dans les vallées en dessous des Three Sisters et que la première lumière frappe les parois de grès — c’est la vue qui apparaît sur les cartes postales et dans les livres d’art, et elle n’est accessible que si l’on séjourne à Katoomba ou Leura plutôt que de faire la navette depuis Sydney.
L’hébergement coûte environ 130–180 A$/nuit pour une guesthouse confortable à Katoomba au printemps (contre 180–240 A$ en été). Le Carrington Hotel fonctionne depuis 1880 et possède la grandeur légèrement fanée d’un complexe de montagne de l’époque victorienne — pas luxueux mais atmosphérique et véritablement historique.
Notes pratiques de printemps
- Train de Central à Katoomba : 2 heures, 6,38 A$ en heures creuses en Opal. Service horaire.
- Météo : emportez un imperméable quelle que soit la météo prévue. Le temps printanier en montagne est variable.
- Coucher de soleil : fin septembre, le soleil se couche vers 18 h ; fin octobre, c’est plus près de 19 h 30. La lumière sur la vallée dans l’heure avant le coucher du soleil vaut la peine de se positionner pour.
- Cafés à Katoomba : Leura Garage (café dans une ancienne station-service sur la rue principale) et le café de la conservation hut à Wentworth Falls sont tous deux fiables et chaleureux.
La connexion avec les Jenolan Caves
Les Jenolan Caves se trouvent à 65 km au sud-ouest de Katoomba et constituent un prolongement logique d’une visite des Blue Mountains. Les grottes sont un ensemble extraordinaire de systèmes karstiques, les plus accessibles (Lucas Cave, Orient Cave, Temple of Baal) étant guidées et durant environ 90 minutes chacune.
Au printemps, la route de Katoomba à Jenolan suit la Kanangra Road à travers l’escarpement sud et constitue l’une des routes les plus dramatiques de Nouvelle-Galles du Sud — la route descend de 600 mètres à travers une étroite vallée calcaire jusqu’au complexe souterrain. Le trajet vaut intrinsèquement la peine, indépendamment des grottes elles-mêmes.
Prévoyez une journée complète si vous combinez Katoomba/Echo Point avec Jenolan — les deux ne se font pas confortablement en demi-journées chacun. Le circuit guidé depuis Sydney qui combine Scenic World et Jenolan tend à sembler précipité ; si Jenolan est votre priorité, installez-vous à Katoomba pour la nuit et partez aux grottes en excursion depuis là.
Ce que les circuits guidés offrent au printemps
L’argument pour une journée guidée au printemps est légèrement différent des autres saisons. Les guides sont plus disponibles et moins sous pression de taille de groupe, ce qui signifie plus de temps pour les questions et les détours. Les conditions de marche après les pluies hivernales sont optimales — le fond de vallée est humide, les chutes d’eau coulent correctement, et la poussière qui caractérise la fin de l’été est absente.
Le format petit groupe porte particulièrement ses fruits sur les opportunités de randonnée moins publicisées. Un guide qui connaît la région proposera souvent de prolonger une promenade en vallée ou d’emprunter un sentier de traverse quand les conditions sont bonnes et que la taille du groupe le permet. En janvier, avec un minibus plein et un planning serré, ça n’arrive pas. Fin septembre avec six personnes, si.
La connexion avec Leura
Leura est le village à un arrêt de train à l’est de Katoomba, et il a un caractère distinct de la ville plus grande — plus petit, plus soigné, avec une seule rue principale de boutiques indépendantes, galeries, et l’un des meilleurs restaurants de la crête des Blue Mountains. Au printemps, les jardins privés le long de la Leura Mall commencent à fleurir, et le Leura Garden Festival annuel (tenu en octobre) est l’un des grands événements de jardins privés de Nouvelle-Galles du Sud.
Leura est à 5 minutes de train de Katoomba et vaut la peine d’être incluse dans une journée même juste pour une promenade de 45 minutes et un café. Le Silk’s Brasserie (le restaurant principal de la rue) est plus cher que nécessaire mais tient ses promesses en qualité pour un dîner lors d’un séjour d’une nuit.
Tirer le meilleur du trajet en train
Le train des Blue Mountains depuis Central n’est pas seulement un moyen de transport — c’est en soi un voyage véritablement intéressant. Le trajet monte depuis le bassin plat de l’ouest de Sydney en passant par Penrith, puis gravit l’escarpement via le détour Zig Zag (vous sentirez la pente) jusqu’à Springwood, Lawson, Wentworth Falls, et enfin Katoomba.
Au printemps, la section escarpement du trajet — grosso modo de Blaxland à Katoomba — montre la transition de la banlieue de Sydney au vrai pays de montagne, avec la crête qui se rétrécit, le bush qui se referme des deux côtés, et les premiers aperçus des profondeurs des vallées visibles entre les arbres. Asseyez-vous côté gauche (vers le sud depuis Central) pour les meilleures vues à la montée.
Pour une planification plus large : guide d’excursion aux Blue Mountains, meilleures randonnées dans les Blue Mountains, et comparaison auto versus circuit guidé.
