Excursion dans les Southern Highlands depuis Sydney — Bowral, Berrima et jardins
À quelle distance se trouvent les Southern Highlands de Sydney ?
Les Southern Highlands — centrées sur Bowral, Mittagong et Berrima — sont à environ 110 km au sud-ouest du CBD de Sydney via la M5 et la Hume Highway. Le trajet prend environ 90 minutes. Il existe un service NSW TrainLink jusqu'à Moss Vale (environ 2 heures depuis Sydney Central) ; Bowral est à 10 minutes en taxi ou en bus depuis la gare de Moss Vale.
Les Southern Highlands est le nom collectif pour les villes de montagne à climat frais de Bowral, Mittagong, Berrima et Bundanoon — à environ 110 km au sud-ouest de Sydney à une altitude d’environ 700 à 800 m au-dessus du niveau de la mer. La région est surtout connue pour ses jardins d’inspiration anglaise, ses boutiques d’antiquités, son climat plus frais et le festival Tulip Time en septembre–octobre. C’est une excursion à la journée avec un caractère spécifique : pastoral, légèrement désuet, et attrayant pour les visiteurs qui souhaitent échapper à la chaleur côtière, déguster une bonne cuisine de campagne et profiter de paysages jardiniers.
Les Southern Highlands ne conviennent pas à tout le monde — elles récompensent ceux qui aiment vraiment parcourir les antiquités, visiter des jardins privés ouverts pendant les festivals de jardins, et s’attarder autour d’un long déjeuner. Les visiteurs qui s’attendent à des paysages dramatiques (Blue Mountains) ou à des rencontres avec la faune (Port Stephens) seront déçus.
Comment s’y rendre
En voiture
L’autoroute M5 depuis le CBD de Sydney jusqu’à Camden, puis la Hume Highway vers le sud-ouest, atteint Mittagong (la porte d’entrée des Southern Highlands) en environ 90 minutes. L’itinéraire via Campbelltown sur la M5 Extension fait environ 110 km. Continuez sur la Hume Highway jusqu’à Bowral (5 km au nord de Mittagong) ou sortez plus tôt pour Berrima (7 km à l’ouest de Bowral via Bong Bong Road).
Le trafic de pointe du vendredi après-midi sur le corridor de la M5 peut prolonger considérablement le trajet. Le matin du samedi est le meilleur moment pour partir.
En train
NSW TrainLink exploite un service de train quotidien depuis Sydney Central vers les Southern Highlands via Campbelltown et Picton. Moss Vale est la meilleure gare pour les Highlands — c’est l’arrêt principal, à environ 5 km de Bowral et 12 km de Berrima. Le temps de trajet est d’environ 2 heures depuis Central ; vérifiez l’horaire actuel car la fréquence du service est limitée (généralement 3 à 4 services par direction et par jour en semaine, moins le week-end).
Depuis Moss Vale, un taxi local jusqu’à Bowral coûte environ 15 à 20 AUD. Bowral elle-même est accessible à pied depuis le centre si vous avez des chaussures adaptées.
Bowral
Bowral est la ville principale des Southern Highlands, une ville de campagne de l’époque victorienne bien entretenue avec de bons cafés, un petit quartier restaurant convenable et le Bradman Museum.
Bradman Museum et International Cricket Hall of Fame : Donald Bradman (sans doute le plus grand joueur de cricket de tous les temps, avec une moyenne de batting en test de 99,94) a grandi à Bowral. Le musée sur St Jude Street couvre sa carrière et l’histoire du cricket australien et international. Entrée environ 20 AUD adulte. Le musée est de taille petite à moyenne — comptez 90 minutes.
Corbett Gardens : Le jardin public central de Bowral adjacent au musée, entrée gratuite. Au printemps (septembre–novembre), les tulipes et les massifs saisonniers sont l’exposition principale du festival Tulip Time. En d’autres saisons, le jardin est agréable mais moins spectaculaire.
Rue de cafés et restaurants : Bong Bong Street et Wingecarribee Street concentrent de bons cafés et quelques restaurants sérieux. Eschalot Restaurant sur Berrima Road est l’option gastronomique la plus respectée de la région. Comptez 30 à 45 AUD pour un plat principal dans un meilleur restaurant ; 15 à 25 AUD dans les cafés.
Berrima
Berrima est à 12 km à l’ouest de Bowral et est l’un des meilleurs exemples de colonie coloniale géorgienne préservée d’Australie. La ville a été contournée par la Hume Highway dans les années 1990, ce qui l’a involontairement préservée — la rue principale ressemble beaucoup à ce qu’elle était dans les années 1840, avec des pubs en grès, un palais de justice et une prison toujours en activité.
Palais de justice de Berrima (1838) : L’un des plus anciens palais de justice d’Australie encore debout dans son état d’origine. Ouvert pour des visites auto-guidées. Entrée environ 5 AUD adulte. Le musée à l’intérieur couvre l’histoire juridique coloniale, y compris plusieurs procès célèbres.
Surveyor-General Inn : Présenté comme le plus ancien hôtel sous licence continue d’Australie (en exploitation depuis 1834). Le pub lui-même mérite une visite ; la nourriture est de la cuisine comptoir aux prix de pub — correcte mais pas remarquable.
Gaol de Berrima : La prison coloniale originale de 1839 est maintenant un établissement pénitentiaire et n’est pas ouverte aux visiteurs, mais est visible depuis la rue et d’importance historique.
Boutiques d’antiquités et galeries : Berrima dispose d’une concentration de boutiques d’antiquités et de galeries d’art sur ses deux rues principales. La qualité varie de véritables pièces de l’époque coloniale à du bric-à-brac organisé — si les antiquités sont votre objectif, prévoyez 2 heures.
Bundanoon
Bundanoon (30 km au sud de Bowral, accessible en train sur la ligne Highlands depuis Moss Vale) est un petit village à la lisière du parc national Morton. Il est connu pour le Glow Worm Glen, une courte promenade derrière la ville menant à un ravin où des vers luisants natifs (en fait les larves bioluminescentes d’un moucheron des champignons) tapissent les parois rocheuses la nuit.
La promenade des vers luisants est auto-guidée et gratuite. Elle est plus efficace au crépuscule ou à la nuit noire — apportez une lampe de poche mais utilisez-la avec parcimonie près des parois aux vers luisants, car la lumière perturbe les larves. La promenade du parking jusqu’au ravin fait environ 800 m aller-retour.
Le parc national Morton, accessible depuis Bundanoon, dispose de plusieurs bonnes randonnées à la journée dont la promenade de la mine de charbon d’Erith (patrimoine industriel, piste plate, 3 km aller-retour) et le belvédère Gambells Rest (panorama sur la gorge de la Shoalhaven).
Festival Tulip Time
Tulip Time est le principal événement annuel des Southern Highlands, se déroulant sur deux week-ends fin septembre et début octobre (les dates exactes varient légèrement chaque année). Le festival est centré sur Corbett Gardens à Bowral, où environ 70 000 bulbes de tulipes sont plantés en présentations thématiques. L’événement plus large comprend des jardins ouverts (propriétés privées ouvertes au public), des expositions artistiques, des événements gastronomiques et la Grande Parade — un défilé dans Bowral le premier dimanche.
L’entrée à Corbett Gardens est gratuite en dehors du festival ; pendant Tulip Time, un droit d’entrée nominal (environ 5 à 10 AUD) peut s’appliquer aux principales zones d’exposition. Les jardins ouverts varient — typiquement 8 à 15 AUD par jardin. Un pass Tulip Time couvrant plusieurs jardins est disponible.
L’hébergement dans les Highlands pendant Tulip Time se remplit 3 à 6 mois à l’avance. Pour une excursion à la journée, arrivez dès 9 h en semaine pour éviter les plus grandes foules ; les week-ends pendant le festival voient des embouteillages se former sur la Hume Highway.
Notes pratiques
Météo : Les Southern Highlands sont à 700 à 800 m d’altitude, environ 5 à 8 °C plus fraîches que Sydney toute l’année. Cela les rend bienvenues pour s’échapper de la chaleur estivale (décembre–février) mais signifie des hivers froids — minimums de 2 à 5 °C en juillet–août, gelées occasionnelles, légère neige possible. Une veste chaude est indispensable même au printemps.
Feuillage d’automne : Mars–mai apporte de véritables couleurs automnales aux Highlands — les arbres européens (ormes, chênes, platanes le long des rues de Bowral) deviennent jaunes et rouges. La période est discrètement belle sans les foules de Tulip Time. L’hébergement est plus facile à trouver et les prix sont plus bas.
Depuis Canberra en voiture : Les Southern Highlands se trouvent sur la Hume Highway entre Sydney et Canberra. Si vous conduisez sur l’itinéraire Sydney–Canberra, un arrêt déjeuner à Berrima ou Bowral ajoute environ 30 à 40 minutes et en vaut la peine. Voir le guide de l’excursion à Canberra pour le guide de l’itinéraire complet.
Ça vaut l’excursion ?
Pour les visiteurs qui aiment les jardins, l’histoire et un changement de rythme : oui. Berrima seule vaut la visite comme l’une des meilleures villes coloniales préservées de Nouvelle-Galles du Sud. La combiner avec Bowral pour le déjeuner et le Bradman Museum fait une journée complète confortable.
Pour les visiteurs recherchant des expériences de plein air actives ou de la faune : ce n’est pas la bonne destination. Les randonnées dans le parc national Morton depuis Bundanoon sont bonnes mais pas exceptionnelles comparées au Parc National Royal ou aux Blue Mountains. L’attrait de la région est essentiellement pastoral et culturel.
Note honnête sur les antiquités : Le commerce d’antiquités à Berrima et Bowral est authentique par endroits mais aussi plein de meubles de reproduction trop chers commercialisés comme antiquités. Si vous êtes sérieux à propos des pièces coloniales, connaissez vos périodes et vos prix avant d’arriver.
Notes pratiques
Cafés et restaurants à Bowral : La principale rue de cafés est Bong Bong Street, parallèle à la Hume Highway à travers la ville. Iloh est un café constamment recommandé pour un café de qualité et le petit-déjeuner. Le Grand View Hotel sur la rue principale est une option de pub fiable pour le déjeuner à des prix mid-range. Gumnut Patisserie (Bong Bong Street) est la boulangerie de référence — attendez-vous à faire la queue le matin du week-end.
Note de conduite pour Berrima : Berrima est accessible via une bifurcation de la Hume Highway entre Mittagong et Bowral. La ville n’est pas bien signalisée depuis la Hume — cherchez le panneau Old Hume Highway/Berrima Road près de l’intersection Bong Bong Road. La ville elle-même est à 5 km à l’ouest de la Hume.
Ouverture des jardins : Pendant le Highlands Garden Festival (typiquement octobre–novembre) et Tulip Time, des jardins privés s’ouvrent au public. Ce sont souvent les jardins les plus intéressants de la région — les expositions commerciales à Corbett Gardens sont impressionnantes à grande échelle mais moins intimes qu’un jardin privé. Vérifiez le site web du tourisme des Southern Highlands pour le calendrier actuel des jardins ouverts.
Hébergement : Si vous souhaitez passer la nuit, Peppers Craigieburn (Bowral), Milton Park Country House Hotel (Bowral) et Briars Country Lodge (Moss Vale) sont les options de luxe bien établies. Les maisons d’hôtes et B&B de campagne sont nombreux à 150 à 250 AUD par chambre et par nuit. La région se remplit pour Tulip Time (réservez 3 à 6 mois à l’avance) et est disponible et tranquille en semaine en dehors des périodes de festival.
Combiner avec Canberra
Les Southern Highlands se trouvent directement sur la Hume Highway entre Sydney et Canberra. Les deux destinations sont des compagnons de voyage naturels — faites une pause déjeuner à Berrima ou Bowral sur l’itinéraire Sydney–Canberra (environ 1h30 au sud de Sydney), puis continuez jusqu’à Canberra (encore 1h30 à 2 heures). Cela transforme une longue route en un agréable road trip.
Alternativement, conduisez jusqu’à Canberra le jour 1, passez la nuit, visitez les principaux musées le jour 2, et arrêtez-vous à Bowral ou Berrima sur le chemin du retour vers Sydney. Cette structure fonctionne particulièrement bien pendant la saison de Floriade (septembre–octobre) quand Canberra et les Southern Highlands sont simultanément à leur plus attrayant. Voir le guide de l’excursion à Canberra pour la partie Canberra de cette combinaison.
La connexion de Kangaroo Valley
Kangaroo Valley, à environ 20 km à l’est de Bowral par-dessus l’escarpement de Barrengarry Mountain, est souvent combinée avec une excursion aux Southern Highlands. La descente dans la vallée via la route de belvédère de Barrengarry Mountain est dramatique — l’escarpement descend de 400 m jusqu’au fond de la vallée, avec des vues sur le système de la rivière Shoalhaven. La vallée elle-même est agricole et pittoresque ; le village de Kangaroo Valley dispose d’un pub, d’une boulangerie et du Fitzroy Inn.
L’accès se fait via la Kangaroo Valley Road depuis Moss Vale ou Bowral. L’aller-retour ajoute environ 60 à 90 minutes à une journée aux Southern Highlands. Pour les visiteurs qui souhaitent continuer vers le sud, Kangaroo Valley se connecte à Nowra et à la route vers Jervis Bay — voir le guide de l’excursion à Jervis Bay pour la continuation de la côte sud.
Pour le guide complet de la destination, consultez le guide de la destination Southern Highlands. Pour toutes les options d’excursions depuis Sydney comparées, consultez le guide des meilleures excursions depuis Sydney.
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